Где-то в отдалении раздались до боли знакомые голоса – их было два? – звавшие его.

– Вергиль! Вергиль! Да выключи ты эту чертову машину, Норет!

Он попытался поднять голову и оглянуться, но не мог пошевелиться. Хирокс продолжал прижимать острие кинжала к его горлу прямо напротив яремной вены. Мышцы Вергиля были парализованы, словно их заморозили в ледяной глыбе.

– Дайте-ка мне ружье! – На этот раз Вергиль узнал голос. Это Ксавьер. По какой-то непонятной, нелепой причине больше смерти он боялся разочаровать своего старшего брата.

Но в этот момент мек выпрямился и убрал острие кинжала от горла молодого Тантора.

Вергиль услышал еще голоса, грохот солдатских сапог, лязг оружия. Боковым зрением Вергиль увидел красно-зеленую форму джихада. Ксавьер что-то приказывал своим людям, но Хирокс убрал длинный зазубренный кинжал, а следом и все остальное оружие, а потом втянул руки в стальной корпус. Горевшие страшным огнем сенсоры погасли, в них остался только тусклый отблеск освещения.

Зон Норет встал перед роботом, словно желая защитить его.

– Не стреляйте, сегундо. Хирокс мог убить его, но не убил. Он запрограммирован пользоваться слабостью противника и наносить смертельные удары, но он осознанно принял решение не убивать.

– Я не желал его убивать. – Боевой робот включил себя в обычное стационарное состояние. – В этом не было никакой необходимости.

У Вергиля наконец настолько прояснилось в голове, что он смог сесть.

– Этот мек действительно выказал свое… сочувствие? – Он все еще был не совсем в себе после оглушающего удара. – Представляете себе – машина с человеческими чувствами.

– Это не было сочувствие, – произнес Ксавьер, скривившись в недоброй улыбке. Он наклонился, чтобы помочь брату встать на ноги.

– Это действительно было что-то странное, – настаивал на своем Вергиль. – Ты не заметил доброты в его глазах?

Зон Норет, озабоченный исправностью робота, заглянул в панель, прочел данные и сделал необходимые изменения.

– Хирокс просто оценил ситуацию и перешел в режим выживания. Но, должно быть, в него было заложено еще что-то при исходном программировании.

– Машины никогда не заботятся о собственном выживании, – мрачно отрезал Ксавьер. – Ты же сам видел их в колонии Перидот. Они бросаются в бой, не думая о собственной сохранности. – Он решительно покачал головой. – В программе вашего робота есть какая-то ошибка или неисправность.

Вергиль снова посмотрел на Хирокса, заглянул в его тускло горящие сенсоры. В глубине этого света молодой офицер, как ему показалось, уловил что-то одушевленное – и это заинтриговало и одновременно напугало его.