Плохо было то, что девяносто девятый, стандартно развернутый под углом, уводил на северо-запад. Это крюк. Чем дальше они отклоняются от прямой – тем больше растет расстояние: горизонты-то расходятся, разбегаются друг от друга, как спицы в колесе. Геометрия… И на следующем пандусе назад тоже не уйдешь, придется пропустить – хотя бы так попытаться противника запутать…

А что если… Серега похолодел… а что если машины уже сообразили, куда рвутся человечки? И готовят у лифтов горячий прием? Впрочем, здесь два варианта: либо к лифтам на двести пятидесятом километре – либо дальше, под самый Гексагон. А можно и вовсе недопетрить – смотря каковы исходные данные. Знает ли Программатор, что у обоймы есть схемы технических горизонтов? Знает ли он, что обойма знает о лифтах? Знают ли эти, что те знают, что эти знают… Головоломка. Старик хитрая сволочь, мог и просечь, что Знайка схемы поснимал. Правда, маршрут ему не известен, может решить, что до следующего входа на Тропы топят… Серега выругался сквозь зубы – попробуй, сука, реши уравнение, когда неизвестных куча! Нужен какой-то нестандартный ход. Чтоб отвлечь противника от вероятных догадок о лифтах, сконцентрировать на другом направлении. Самую малость подтолкнуть…

Здесь напрашивалось только одно – заварушка в галерее. Именно в этой, северо-западной. Обозначиться, показать другое направление. Может, вовсе в северную уйти?.. Нет, пожалуй, не стоит – дорога вовсе уж неприлично удлинится… Значит – здесь. Закуситься с патрулем, ударить, пробить. И рвать, рвать, рвать вперед, как можно ближе к отметке «двести пятьдесят». А потом пандусом свернуть на западную. Не доходя лифтов бросить тягач, спрятать в любом пустом цеху или узле, закидать хламом, замести следы. Уйти в лифтовую шахту – и затаиться.

Прежде чем навстречу вылетел противник, они успели пройти километров тридцать. Маловато… Почти сто пятьдесят за кормой, и еще столько впереди – проклятый крюк не меньше полтинника накинул… Высчитывать было некогда – Серега не отрываясь, торчал в бойнице. Поворот… пусто. Поворот… пусто. Еще поворот… Он буквально выстрадывал каждый своими нервами. И не только он. Пацаны давно уже молчали и в кабине стояла напряженная тишина – боя ждали каждую секунду…

Поворот… тягач, визжа траками по бетону, вылетел из-за угла… и Сотников обмер – навстречу шла платформа.

Полыхнуло адреналином внизу живота. Время замерло киселем – и одновременно с этим, демонстрируя странную двоякость, рвануло бешеным галопом. Все сразу стало как-то отрывисто – мозг успевал осмысливать только часть, спрятавшись за инстинкты и моторику тела…