– Дровосек – ко мне! Двойкой пойдем, – шепотом скомандовал он. – Маньяк, мой левый фланг прикрывай.

– Принял. Что-то видишь? – напрягся Леха.

– Да… Нет… – Серега, продолжая вглядываться, точно ответить не мог. Шагов сто всего – но в темноте не разберешь. Копошилось там что-то – мелкое, несуразное – именно оно и настукивало.– Да хер пойми!

Сзади, сопя экзой, уже подпер Дровосек, держа наизготовку пулемет. Вскинув СКАР – приклад к плечу, правым глазом в коллиматор, левым на окружающее, – Сотников, пропустив его вперед, приклеился справа от его массивной туши. Броня тяжа для прикрытия в самый раз. Подтолкнул – и Железный семенящими шажками тронулся вперед.

За колесом продолжало стучать, валяло как по писаному. Оказалось, что Серега неплохо запомнил морзянку – стресс положил переговоры как запись на подкорку – и теперь примерно знал, что отстучит неизвестный в следующую секунду.

– Д-о-б-р-ы-н-я… Г-д-е-д-о-б-р-ы-н-я…

– Ш-е-л-п-е-р-в-ы-м… Ш-е-л-п-е-р-в-ы-м… П-р-и-е-м… М-о-г-в-ы-ж-и-т-ь…

– Е-с-л-и-ж-и-в-в-е-р-н-е-т-с-я…

– Д-о-с-т-а-н-у-т… Д-о-с-т-а-н-у-т… Ж-д-а-т-ь… Н-а-д-о-ж-д-а-т-ь…

«Сейчас… Дождешься… – пронеслось в голове. – В прошлый раз чуть не сдохли из-за тебя, тварюга… Теперь не прокатит…»

– Ю-р-а-с-а-н-я… н-е-у-с-п-е-е-м… к-о-л-ь-ц-а-р-а-з-о-ш-л-и-с-ь… – ловил он отрывистый дробный ответ отца. – Г-а-л-е-р-е-ю-т-о-п-и-т… я-п-о-ш-е-ю-в-в-о-д-е… н-е-у-с-п-е-е-м… п-р-о-с-т-и-т-е… п-р-о-щ-а-й-т-е…

Стукнуло в последний раз. Затихло. Но двойка уже огибала мотовоз по большой дуге – и с каждым шагом пространство за колесом открывалось все больше и больше…

Подобное создание Серега видел в первый раз. Мелкое… всё какое-то несуразное… на шести тонких паучьих лапках со здоровенным горбом на спине… Ни дать и взять – комар-переросток. Он не сразу и понял еще, что это не горб, а топливный элемент пятисотого. Словно побитый щенок, прижавшись к колесу, оно дергало правой передней лапкой – именно это и давало морзянку.

Заметив людей, создание замерло на мгновение – и, резко развернувшись, шмыгнуло под днище. Но Серега уже и думать о нем забыл. Тьма за мотовозом дрогнула, потекла, шевелясь множественным движением… Что-то там шелестело, шуршало, звякало металлом, постукивало, сворачивалось и разворачивалось с жужжанием сервоприводов… Он медленно поднял голову, отчего фонарь УПЗО осветил мрак… и замер. Кончился воздух, с сипением уйдя из грудной клетки, стиснуло обручем легкие – и Серега, глядя вверх, словно рыба разевал рот, пытаясь втянуть хотя бы глоток. А сверху, из-под потолка, склонив на бок гигантскую башку и уставившись круглыми башнями ППК, на людишек смотрел Конструктор.