Вопрос наёмника остался без ответа. Повернувшись к шлюзу, я жестом пригласил ожидавших возле него друзей войти и с благодарностью принял протянутые Лёхой документы, распечатанные на гербовой бумаге. Мы подготовились к разговору ещё утром и запаслись весомыми аргументами.

— Кононов Артур Григорьевич. Позывной "Арт". 38 лет. В прошлом: майор Главного Разведывательного Управления РИ, отдел Контрразведки. Здесь указано, что вы были уволены из рядов подразделения в 20… году. Формулировка "с позором" говорит о многом. — зачитывая вслух содержание грамоты, предоставленной филиалом Гильдии Наёмников, я делал это скорее для своих спутников. — Стаж работы в Гильдии 7 лет. Безукоризненный и безупречный. 12 завершённых контрактов класса "А". Браво!

"Эскадрон" сымпровизировал, слёту подхватив настроение. Выстроившись полукругом, парни одарили коленопреклонённого наёмника негромкими аплодисментами. Без издёвки и иронии. Они уважали столь нерядового и достойного противника. И их реакция не прошла бесследно — наёмник с усилием выпрямил спину и поднял опущенную голову. Металл цепей застонал от напряжения, но выдержал. Враг показал свою силу. Побеждённый и не сломленный враг. Но надолго ли?

— Что с моими людьми? — глухо повторил Кононов. Залитые кровью из лопнувших капилляров, его глаза лихорадочно заблестели, выдавая внутреннее напряжение пленника. — Хан, они не виноваты! Они всего лишь выполняли мои приказы!

— Успокойтесь, Артур Григорьевич. Успокойтесь. Всё равно не поверю в благородные порывы. — мягко прервал его я, перекладывая документы в руках. — Судьба ваших людей ещё не определена. Как и Ваша. Но я уже предпринял ряд некоторых действий. Ознакомьтесь.

Расположив лист гербовой бумаги перед лицом Кононова, я терпеливо дождался пока он сфокусирует взгляд и внимательно прочитает представленный ему документ. Наёмник справился быстро. И почти не изменился в лице.

— Это было неизбежно. Такова плата за риск. — хрипло произнёс он и отвёл взгляд в сторону.

— Соглашусь. Нет ничего удивительного в том, что Гильдия отреклась от Вас и аннулировала статус отряда. Со вчерашнего дня все контракты на имя отряда "Бэт" аннулированы. Гильдия предложит вашему нанимателю другой отряд или заплатит неустойку. Вы свободны от обязательств…

— Что вы имеете в виду?

За моей спиной едва слышно хмыкнул Калашников, а Хельги удивлённо присвистнул, понимая, в какое русло направляется течение разговора. Один только Лёха, сопоставил все факты значительно раньше других и радостно усмехнулся. Как я и предполагал, сама моя просьба оформить документы в Гильдии поведала ему все возможные варианты развития событий.