– Алва? – пробормотала не успевшая отойти от первого потрясения женщина. – Просит? Чтобы я… осталась здесь?

– Да, а мы с Жермоном надеемся, что вы согласитесь. Я вообще хочу, чтобы вы… оставались здесь… когда…

– Да, – муж, вряд ли сам это осознавая, придвинулся к жене. – Вы останетесь?

– Конечно, – подтвердила капитанша, она бы согласилась, даже потащи ее Сэль в Липпе, но Сэль решила обойтись без матери. – Только я бы не хотела разговоров про Селину. Я не сплю, и надеюсь, дочка не раскается, но…

Вино по-прежнему не имело вкуса, но мозги начинали прочищаться; слова, по крайней мере, Луиза начала подбирать, но объяснить, что Юлиане о замужестве Сэль лучше не говорить, не успела – ее опередила и не подумавшая постучать баронесса.

– Прибыл курьер, – сообщила она, – вас отзывают?

– О нет, – покачала головой Ирэна, – напротив, регент Талига просит нас всех оставаться в Альт-Вельдере до октавианских праздников, которые он проведет вместе с нами.

– Незачем! – отрезала баронесса, усаживаясь в свое любимое кресло, вообще-то принадлежащее Ариго. – Конечно, он очень любил Курта, который и обучил его артиллерийскому делу, но это не повод откладывать весеннюю кампанию. Конечно, Курт был бы благодарен за проявленное ко мне участие, но для него прежде всего было дело, а регент Талига не имеет права забывать о своем долге. Я ему напишу и заодно напомню о том, что нужно наконец решить со школой оруженосцев. Нельзя бесконечно откладывать и позволять мальчишкам болтаться без дела.

– Герцог Алва не ждет ответа, – мягко заметила Ирэна, – но, если вы желаете, я, конечно, отправлю курьера.

– А со школой оруженосцев все в порядке, – вмешалась Луиза, прикидывая, как сразу и Юлиану успокоить, и дать знать хозяевам, что про Сэль лучше молчать. – Моя дочь воспользовалась оказией и написала мне из Аконы. Новым капитаном стал генерал фок Дахе, Селина пишет, что он очень хороший человек.

– Не слышала о таком, – вдова завертела головой, и уже наученный Ариго поставил перед ней блюдо с фруктами. – Спасибо, но мне не нравится, что тарелка полная. Ирэна должна есть яблоки, не меньше восьми в день, а не смотреть на них.

– Я так и делаю, – поспешила заверить графиня, – и пью те отвары, которые вы советуете. Мне кажется, я уже скоро смогу снова есть рыбу.

– А вот с этим лучше не торопиться. Противно нам, моя дорогая, становится не просто так, поэтому птица, и только птица, но про этого фок Дахе Курт ничего не говорил. Генерал, о котором не знает армия, не лучший выбор.

– Фок Дахе стал генералом совсем недавно, – бросился в бой Ариго. – Он… отличился при подготовке последнего сражения.