…Это была вторая экспозиция, которую мы посетили. Что-то вроде планетария, только поистине непредставимого масштаба. Анфилада залов, с мириадами голограмм и голографических столбов, с огромнейшими информационными массивами, где была собрана информация по всем когда-либо колонизированным Республикой и её предтечей, Конгломерацией Метиллия, мирам.

Я надолго застрял у голографических столбов. Здесь девочки вновь меня поразили. Ладно, чужие: десантницам, вроде бы, положено знать тактико-технические характеристики всех мыслимых противников. Но то, что они держали в уме целые массивы звёздных карт… То, что даже Киса знала едва ли не все когда-либо открытые миры поимённо… Вот это образование! Или всё же идеология?.. Ведь среди этих миров оказывались все Планетарные образования, входящие в Конфедерацию Свободных Миров. Каждая республиканка доподлинно знала, что Внешние колонии, в самом деле, когда-то откололись от единой человеческой праматери — Республики Ноч.

Идеология это или реальность? Раньше я склонялся к первому. Уж больно красиво звучит: реколонизация. Возвращение блудных миров в русло правильной истории. Но теперь моего скепсиса поубавилось, и этому было сразу несколько оснований.

Прежде всего, в экспозиции оказались представлены и звёздные системы за пределами освоенных Конфедерацией. В принципе, это можно было списать на деятельность Дальней разведки Республики, ведь неспроста она именовалась именно «дальней», а не, скажем, «внешней». Фрегаты дальней разведки были частыми гостями не только в мирах Конфедерации, они сновали и за её пределами. Возможно, открывали новые миры и наносили их на звёздные карты, полный доступ к которым имели только специалисты и… все посетители экспозиции на Метиллии. Но все эти построения из разряда теории заговора меркли перед самым важным аргументом.

Ни на одном из миров Конфедерации даже не слышали о чужих. Почему? Ведь метиллии вели непрекращающиеся войны с ними. А тут — тишина. Не потому ли, что когда-то над врагами человеческой расы уже поработали эти самые оливковокожие первооткрыватели? И теперь так называемые свободные миры пожинают плоды священного крестового похода Конгломерации Метиллия против ненавистных нелюдей? Вот это как раз очень походило на правду.

Наконец, за правоту республиканок был сам чудовищный, сложно представимый срок активной Экспансии — особенно её Первого витка. Три с хвостиком тысячи лет длилась только её совместная часть, когда на равных с метиллиями космос покоряли братские расы ариал и снежек. А сколько тысячелетий оливковокожие скитальцы действовали в гордом одиночестве? Официальная информация гласила, что Экспансия длится «не менее шести тысяч лет». При этом достоверные свидетельства о каких-либо её этапах сохранились примерно за пять тысяч лет. Причина подобной странности до неприличия банальна: войны. Одна только Эпохальная Революция чего стоила! Сколько тогда было уничтожено информационных носителей и вещественных памятников цивилизации? На сколько тысяч звёздных систем «схлопнулись» границы Республики? А если взять войны отдалённого прошлого, с чужими? Там ведь нет однозначной информации, сколько именно систем было отторгнуто на начало инопланетного вторжения, сколько возвращено, а сколько осталось вне зоны контроля враждующих сторон. Всё работало на войну, и до каких-то дальних колоний не было дела. Коммуникации постоянно подвергались атакам. Уничтожались узловые миры, служившие перевалочными транспортными узлами. Постоянно рвалась космическая связь, вместе с уничтожением её стационарных и подвижных носителей. Всевозможные виды бомб, разрушающих электронику, применялись повсеместно, всеми сторонами конфликтов — поэтому даже достоверная информация оказывалась в дефиците. Как после всего этого можно что-то утверждать наверняка?!