— Мы у створок ангара. Ломать, или сможете впустить так? — деловито вопрошала с голограммы Тина А`Гийн. На этот раз валькирия была в броне, что только добавляло серьёзности ситуации.

— Открою, конечно. Зачем заряды тратить?

Милена быстро заняла капитанское кресло, а я поспешил навстречу десантнице. Что-то подсказывало: раз женщина облачилась в боевой скафандр, быть беде. Слова отвязной брюнетки о последствиях для контрабандистов при появлении Тины стали казаться пророческими.

Когда я вошёл в ангар, валькирии уже выгрузились из небольшого катера, приписанного к яхте. Их было трое, и все они щеголяли бронёй, а за плечами в наспинных держателях крепилось ручное вооружение, весьма разнообразное. У Тины это была дальнобойная плазменная винтовка, её же сёстры щеголяли ракетной установкой и мощным роторным пулемётом, выстреливающим тугоплавкие кинетические заряды за счёт магнитных сил. Одним словом, девочки вырядились, словно на войну собрались.

— Приветствую, сёстры! — вышел я навстречу бронированным десантницам. Они тут же приостановили своё продвижение.

— Ты хоть бы пелену накинул, — неодобрительно пробурчала Тина, протаивая свой лицевой щиток, чтобы я мог разговаривать с живым человеком, а не бездушной скорлупой.

— Это лишне. Вы бы тоже броню оставили. Если сомневаетесь — накрою всех своими полями, но броня сейчас — это лишнее.

— Не понимаю тебя. Объяснись, — взгляд валькирии ничего не выражал, он был смертельно спокоен.

— Экипаж не оказывает сопротивления. Более того, они подобрали нас с Миленой. Они заслуживают хотя бы толики ответного уважения. Снимите броню.

— Ты не много на себя берёшь, мечник? — недовольно бросила одна из Старших. Сейчас на моём корабле просто не было рядовых валькирий, и эта девчонка просто не могла быть никем иным.

— Нет. Вы здесь из-за меня, и только. Поэтому прошу не усложнять. Просить вас покинуть корабль, Старшие сёстры, я не буду — хотя это было бы самым правильным решением. Объективно вам здесь делать нечего. Но понимаю: на яхте вам тем более делать нечего, так что развлекайтесь. Только прошу не усложнять, не затевать с местными игр.

— Леон, ты слишком многого хочешь, — Высшая опять демонстрировала это своё коронное спокойствие, так контрастирующее с возбуждением и недовольством Старших. — Интересы Республики требуют…

— Я знаю об интересах Республики. Тина, ответь мне только на один вопрос. Всего на один. Ради чего я жил и живу? Интересы Экспансии — это абстракция. Только с нашими помыслами они становятся живыми, объёмными, приобретают краски. Они многогранны. Что в них важно для меня, Ти?