— Нельзя так с Кошаком. Он ведь не зелёный вьюноша какой. Он три тяжёлых ударных крейсера в кулаке держал, вместе с целой бандой внешников, и никто ему пикнуть ничего не мог. Привёл к лояльности Республике целое Планетарное образование. Жизни валькириям сохранил… никак не меньше чем Мира. А она… — Рита тяжело вздохнула. — В общем, я за Кошака. Не смогут они ужиться, для меня это очевидно.

— Что, припёрли к стенке? — насупилась Тиш. — Она моя боевая сестра! Лучшая подруга! Как я могу…

— Мы её не на смерть отправляем, кошка, — тихо высказалась Старшая.

— В другую стаю. С росчерком на груди, означающим, что мы её отвергли. Тебе, кстати, тоже придётся оставить такой росчерк, Кошак. Ты сможешь?

Теперь пришёл мой черёд откидываться на спинку кресла и прикрывать глаза. На душе было погано. Ещё и взгляды все на мне скрестились… Вот что ей ответить? Поставить отметину, которая может сильно отразиться на дальнейшей судьбе Миры? Судьбе девочки, которая, в сущности, мне ничего не успела сделать? Да, крутила имплантом. Но Тина, любя, и не такое проделывала. И ведь эта ариала тоже не из вредности так делала, у неё были конкретные планы, она хотела всех сестёр облагодетельствовать. Даже меня, можно сказать, хотела сделать лучше. На свой взгляд, конечно. Ради этого столько сил приложила, когтями даже получила, пока я в отключке на катере лежал…

— Вы уже на ней отметились, Тиш, — сказал я, открывая глаза. — Помнишь, после развлекательного центра?..

Девочка вздрогнула, но промолчала. Ожидала продолжения.

— Если вы хотите, чтобы я был с вами, я… отмечусь. Да, она эффектная женщина. Сильная, волевая, до умопомрачения упёртая. Она живёт ради Экспансии, как её понимает. Два раза умирала ради сестёр. Я… Мне будет тяжело это сделать. Но её концепция Экспансии сильно разнится с тем, как это видят старшие сёстры. И слушать она ничего не желает. Уверен, даже пребывание в Представительстве ничего не даст, орденка её не переубедит. Только такая могла два раза умереть, и всё равно выжить. Сам такой… Если мы оба останемся в стае, это закончится катастрофой. Тина права. Нужно выбирать.

— Так нельзя, — гнула свою линию метиллия. — Случаи изгнания из стаи можно по пальцам пересчитать… в нашем Секторе, по крайней мере… И ведь в чём она виновата? В том, что не смогла найти общий язык с боевым братом? Это же смешно — для такого-то шага!

— Не скажи, — не согласилась Милена. — Я не знаю случая, чтобы ради сомнительной перспективы ломки ставили под удар боевую эффективность стаи. Никогда сёстры не доходили до того, чтобы сознательно не давать тренироваться и нормально развиваться коту! Уж на что Валери была…