На последней фразе Старшая замолчала, стараясь на меня не смотреть. Думала, заденет за живое.

— Я уже всё понял, Ми. Не щади. Мне на лайнере рассказали про двух котов, с которыми она игралась в поместье. На примере Миры я очень хорошо теперь понимаю, какой она была «до». Но она смогла переосмыслить! Нашла в себе силы, собрала волю в кулак, подключила голову… Может, всё дело в том, что она была Высшей?.. Более самокритичной, нестандартной в выводах?..

— Не растекайся, — обрубила Тина. — Мы сейчас не о твоей Ри.

— Я понимаю, что она переборщила… Я пыталась что-то сделать, вон мы с Вик с ней поговорили… Но от неё всё отлетало, как… как… Ей было плевать на наши аргументы, на наши когти плевать! Она считала себя единственно правой. Я не знаю, как решать эту проблему, признаю. Хреновая из меня Старшая… — совсем расклеилась Триша.

— Ты на своей шкуре узнала, каково это — решать за других. А представь, каково Высшим? Валери ведь неспроста так заботилась о валькириях, она пыталась хоть так примириться с собственной совестью. Она слишком любила сестёр. Это тяжёлая ноша, — Милена опустила глаза.

— Тиш, я так не могу! — не выдержал я. — Я не хочу, чтобы ты соглашалась под давлением. Останется тяжёлый осадок, направленный на меня. Ты мне нравишься; я тебя уважаю, как боевую сестру; люблю, как женщину. Скажи честно: ведь останется осадок? Если да, давай ещё как-то решать. Не может быть, чтобы не существовало какого-то компромиссного решения!

— Кошак, не надо, — метиллия сжала губы. — На тебя я не сержусь. Это только моя ноша, ты не то, чтобы ни при чём… Но это ляжет тяжестью только на мою душу. Моё отношение к тебе не изменится.

— Тогда решайся, Тиш, — я неотрывно смотрел в её глаза, всем видом показывая, что буду её поддерживать. — Я в некотором роде специалист по вправлению мозгов республиканкам. Постараюсь и с тобой поработать. И… я думаю, Мира поймёт. Послушает запись, и поймёт. Никто не желает ей зла, даже я, хотя кому уж больше… В другой стае её примут. Не могут не принять. Они будут знать, в чём дело, и должны отнестись с пониманием.

— Так вот ты какой, Кошак… — неожиданно улыбнулась эта сильная женщина. — Поэтому тебя не дают ломать? Поэтому старшие сёстры так в тебя вцепились? Поля, боевые навыки, авторитет — всё это тлен. Ведь так? Куда важнее это твоё отношение… большое сердце. Да?

Все за столом замолчали, переваривая новый поворот разговора. Всех огорошило подобное откровение, и теперь каждая пыталась втиснуть услышанное в своё мироощущение, но, судя по длительности паузы, получалось с трудом.