За всё время пребывания в Республике мне довелось по-настоящему плотно пообщаться всего лишь с одним мужчиной. Остальных я либо просто видел, либо они оказывались не республиканцами, а выходцами из Полновесных Внешних колоний, то есть недавно присоединённых миров, по своему менталитету более близких внешникам. А тут коренной республиканец!

Что можно о нём сказать с первого взгляда? Молодой парень, лет на десять-пятнадцать меня моложе. Щупловатый, худющий, вытянутый, словно жердь. Волосы чёрные, кожа белая, чуть смуглая — явно из ариалов. Да, глаза у парня были насыщенного синего цвета. Девочкам должно нравиться. Одет он был, как и я, в принятую здесь для пациентов одежду — салатовый лёгкий комбинезон, шёлковый на ощупь. Приятная такая ткань, чуть холодящая и создающая через это ощущение комфорта. А вот выражение лица у республиканца подкачало. Оно было… каким-то капризным, что ли? Словно от неправильного обращения он в любой момент может разреветься.

— Привет! — молодым голоском, чуть нараспев, пропел пришелец. — Ты тоже кот? Мне Илина как сказала, что нового кота прооперировали, я сразу побежал знакомиться. Подумать только! Я даже не надеялся встретить тут другого мужчину! Ты на какой базе служишь?

— Здравствуй. Тебя хоть как зовут?

— Арт. А ты Леон, да?

— Да. Честно говоря, мне сложно ответить на твой вопрос.

— Вопрос? На какой?

— Про базу, — от такой непосредственности я даже растерялся.

— А! Да это я так, чтобы разговор завязать. Как тебе в медицинском блоке?..

Мы проболтали с полчаса, и за это время вспыхнувший было интерес к личности собеседника существенно подувял. Нам просто не о чем было поговорить, отсутствовали точки соприкосновения. Боевыми искусствами Арт не увлекался, занимался только для того, чтобы девочки совсем уж легко не скручивали. Как ни странно, даже при такой сомнительной мотивации добился неплохих результатов. Для гражданского, конечно. К валькириям попал, потому что в Хозяйственной Основе Экспансии — скучно. У него была необходимая квалификация, даже какие-то достижения имелись, но непоседливый нрав подталкивал к новым «свершениям». А что? Бегаешь, стреляешь и трахаешься. Вот это житуха! Никаких зубодробильных формул, никакой необходимости постоянно совершенствовать свои знания. А стрелять он и так умеет. По игрушкам с полным погружением. Реал не сильно отличается от виртуала — это он так думал. Правда, складывалось ощущение, что парень немного бахвалится. В интонациях, да и в самом выражении лица читалась некоторая наигранность. И не удивительно. Валькирии — не гражданские. Не совершенствовать свою квалификацию среди них вряд ли получится. Раз попал в их цепкие коготки, шанса что-то изменить больше не будет.