По пещере разнёсся громкий крик:

– Эй, собратья! Горячая похлёбка с рёбрышками Медвежьей Обезьяны и корнями лотоса готова!

Пинь тут же вызверился на крикуна:

– Не смей орать. Когда господин погрузится в созерцание Сердца Стихии, ты тоже будешь так драть горло? Может мне лучше укоротить тебе язык заранее?

Кирт подскочил со своего места и шагнул вперёд, заслоняя провинившегося повара:

– Брат Пинь, прости глупца. Конечно, это не повторится.

Несколько вдохов два стражника-командира словно боролись взглядами, затем одновременно отвернулись и шагнули в стороны. Повар повторил, но уже гораздо тише, криво улыбаясь:

– Собратья-лесники, подходи за горячей похлёбкой. Вы и так вечно в походах грызёте сушёное мясо и орехи. Позвольте позаботиться о вас.

Не знаю, как остальные, но я варево выхлебал с удовольствием. Тому стражнику, что распоряжался у котла, стоило бы бросить торчать на охране поместья и перейти на кухню. Так вкусно никто из слуг не готовил. Может быть повар, который служил самим Саул и был лучше, но я никогда не пробовал того, что он им готовил. А здесь один запах похлёбки кружил по пещере, заставляя исходить слюной.

Аймару потребовалось полдня, чтобы подготовиться к Возвышению.

Я как раз успел подремать, проснуться от суеты в пещере и застал момент, когда он просто открыл глаза и поднялся. Равнодушно оглядел пылающий жаром камень под котлом, где стражники поместья опять готовили еду и принялся снимать с себя броню.

Снова он ничего не приказывал, все действовали сами. Десяток стражников обнажил оружие и встал у формации на входе в пещеру. Едва ли не там, где лежали до этого кости предыдущих стражников. Пинь обошёл кругом центр пещеры и установил шесть уже знакомых мне флагов формации Ночной Тишины, которые замкнули в себе площадку с Сердцем Стихии. У каждого столба встал стражник из его отряда, с выдавленным на броне символом дерева.

Аймар же, оставшись в одном только поддоспешном халате, оглядел всех стражников, на миг задержав взгляд на мне и двинулся в центр пещеры. Пересёк границу формации Тишины и сел точно под сияющим шаром Сердца. Между его макушкой и самим Сердцем оказалось не меньше трёх шагов расстояния.

Странно. Я думал ему нужно глядеть на него.

Пинь же обошёл формацию, повернулся к нам и негромко сообщил:

– Формация ограждает господина от громких звуков, но любой, кто посмеет повысить голос, будет убит на месте за нападение на господина. Запомните это. Я не буду ждать, когда контракт накажет такого глупца, мой меч будет быстрей. Все свободные от стражи могут снять доспехи. Еда два раза в день, отлить выходим только отрядом трижды в день. Время пошло.