А ещё я слышал приближающиеся шаги, шорох стали, покидающей ножны.

У меня не оставалось времени на несколько попыток. Или сейчас я освобожусь, или снова придётся проверять свою удачу, отдав свою жизнь в чужие руки. В руки Симара, который уже пытался меня убить у Столба.

Показать красоту созвездия в двенадцать узлов? Мало. Разве это красота? Несколько жалких звёздочек-узлов на тёмном полотне тела, подсвеченном тусклым голубым сиянием сетки меридианов.

Нет. Нужно больше узлов. Когда они все засияют в темноте тела, тогда я покажу, что такое настоящая красота…

Жуткий, булькающий хрип за камнем не сумел нарушить мою сосредоточенность, не остановил на половине пути.

Я должен дойти до конца. У меня нет другого выбора.

Боль заставила меня ослепнуть, духовное зрение отказало, мир меридианов и узлов исчез, смытый разноцветной пеленой. В этот раз боль наказания Указа оказалась так сильна, что я хотел орать во всё горло, но не мог: меня скрутило так, что тело словно превратилось в камень, ни вдохнуть, ни выдохнуть со стоном. Но это уже неважно. Не подчиняется тело? Есть ещё и дух. Я не верил, что то жалкое, едва целое звено на цепочке сумело выдержать удар второго созвездия Звёздного Клинка.

Потянулся к своим Указам, к своим запретам, стирая их одним движением…

И не сумел даже коснуться.

Да как так?!

Мгновение потратил, пытаясь понять, как это возможно, что цепь устояла против Звёздного Клинка в сорок пять узлов? Затем с трудом сумел разжать сведённые в судороге пальцы, выпуская рукоять цзяня. Боль сразу стала меньше, я даже сумел вдохнуть. Только всё равно ещё ничего не видел за пеленой боли, и это было хуже всего сейчас.

Над головой раздался удивлённый возглас:

– Ты что это тут делаешь, а?

Повеяло жаром опасности, левое плечо словно обдали кипятком. Я рванулся в сторону.

Медленно.

Покров не сумел удержать удара, плоть с хрустом расступилась перед сталью, заставляя цветную пелену перед глазами засиять новыми пятнами.

Вслепую ухватился правой рукой за чужой и явно непростой меч, сумевший пробить даже защиту амулета. Новая вспышка боли, но пальцы я положил верно, а силы хватило, чтобы вырвать из себя сталь. Я со всей дури пнул ногой и тоже не промазал. Хрустнуло, невидимый стражник охнул, рухнул на меня, не ожидая от меня удара такой силы.

Темнота перед глазами исчезла, с той стороны камня послышался ещё один голос:

– Чего там у тебя?

Но мои ладони уже легли на горло и рот упавшего на меня стражника. Не просто легли, не давая ему издать и звука, выплеснули из себя Касание Забвения, а затем рванули голову в сторону.