Снова Двойной Шаг и я уже в десяти шагах от Симара. Он ожёг меня злым взглядом и выхватил что-то из кисета. Я рявкнул:

– Вместе!

И использовал на этот раз Рывок. Мой цзянь Симар встретил своим мечом, ухмыльнулся мне в лицо:

– Не получилось?

Я ударил мечом ещё трижды, использовал с правой же руки Шип и ушёл Шагами спиной назад. Ни один из ударов не прошёл, а Шип рассеялся в Духовной Защите Симара.

Где Призрак, почему он ослушался приказа?

Призрак нашёлся в трёх шагах от меня, почти там же, где и стоял в момент приказа. Впервые я видел его таким – упавшим на колени, истекающим дымом по всему телу, словно он был покрыт сотнями ран. Даже пробив собой преграду комтура Пратия на склоне Брата, Призрак не выглядел так плохо.

Симар с улыбкой что-то сказал, затем покачал головой и шагнул за пределы формации тишины.

– Ты что, думал, на твоё создание не найдётся ошейника? Даже на тебя у брата нашёлся, как это ни забавно. Так и с твоим рабом. Отличный охранник, наверняка стоивший твоему мастеру кучу денег, но… Это Второй пояс, парень. И моё предложение ещё в силе.

Я опустил меч и спросил:

– Сначала ты пытался убить меня у Столба наказаний, а теперь предлагаешь… А что ты предлагаешь, кстати? Стать твоим слугой?

– А ты согласишься? – Я лишь покачал головой и Симар рассмеялся. – Так и думал. Ну, я слышал, Аймар сетовал, что ты недостаточно хорош для дочери Дема. Теперь я вижу, что это она недостаточно хороша для тебя. Уверен, мы найдём другую. Лучше.

– Ты что, – теперь смеялся я, – считаешь, будто это самое важное, чего я хочу в жизни? Заполучить жену? Тем более жену торгашей Саул?

Симар безразлично пожал плечами:

– А у тебя есть выбор? Ты или подчинишься мне, или к мёртвым в этой пещере добавится ещё один труп. Сколько их уже лежит вокруг? Твои кости будет грызть новая тварь, что устроит здесь логово, как Скорпион годами грыз кости брошенной дедом Аймара на смерть охраны.

Симар замолчал, качнул мечом. Я ещё раз глянул на Призрака, ещё раз безрезультатно нажал на контракты Симара, взялся за другие и тяня время, спросил:

– И как ты обеспечишь мою верность? Твои контракты вряд ли будут на меня действовать, цепь я больше не надену.

Симар улыбнулся:

– Зато контракты будут действовать на твою семью. Верно?

Я справился с онемевшими от ненависти губами, заставив их шевелиться: