– Набу сыта по горло монархами вроде Тапало и Веруны. Падме позволит нам заново обрести себя.
Несколько мгновений Руви обдумывал его слова:
– Даже если Падме согласится на это, не уверен, что кто-то сможет убедить ее поддержать идею с налогами – зная, чем все это может обернуться для Набу и других планет окраин.
– Но ей необязательно касаться этого вопроса, – возразил Палпатин. – Достаточно будет просто развернуть кампанию против коррупции и тайных сделок Веруны, которыми он поставил Набу в столь неловкое положение.
Джобель в сомнениях прищурилась:
– Рискуя наступить на больную мозоль, сенатор, все же отмечу, что именно вы помогли Веруне взойти на трон и с тех пор считались его ярым сторонником.
Палпатин покачал головой:
– Сторонником – никогда. Я всегда считал себя чем-то вроде противовеса, и за последние несколько лет мы с королем имели разногласия почти по всем вопросам, включая библиотеку, которую он построил, и кредиты, которые он столь расточительно потратил на создание космофлота Набу. – Он умолк на мгновение, затем добавил: – Поверьте, Веруну можно одолеть.
И вновь Руви и Джобель обменялись обеспокоенными взглядами.
– Мы – люди провинциальные, Палпатин, – молвил наконец Руви. – Мир политики… а уж тем более политики галактической…
Палпатин сжал губы:
– Понимаю. Но что заставило вас променять горы на Тид, как не Падме и Сола – и те возможности, что открывались перед ними?
Руви задержал задумчивый взгляд на Палпатине. «Он вот-вот дрогнет».
– Я не хотел бы втягивать в это Падме только для того, чтобы она проиграла, Палпатин.
Палпатин просиял:
– Мы с тобой вместе сделаем так, чтобы этого не случилось. И не хочу говорить раньше времени, но я почти уверен, что верховный канцлер также ее поддержит.
– Валорум знает о Падме? – спросила Джобель в восторженном изумлении.
– Конечно, знает. – Палпатин помолчал. – Встретив такого соперника, как Падме, Веруна, вполне вероятно, прозреет и сам отречется от трона.
Джобель рассмеялась, но ответ ее был абсолютно серьезен:
– Вы проделали огромную работу, сенатор.