– Надеюсь, пища здесь лучше, чем вид из окна, – проронил Дуку без единой нотки веселья, присоединившись к Палпатину за столиком в кафе «У Мока» на следующий день. Заведение, выходившее окнами на самое сердце Заводского района, обслуживало по большей части рабочий класс.

– Сенат уже изучает проекты застройки плоских земель.

Дуку скривился:

– Строили бы еще поверх свалки радиоактивных отходов.

– Там, где на кону кредиты, жизни простых граждан значат не слишком много.

Джедай изогнул бровь:

– Надеюсь, вы положите этому конец.

– Я бы предпочел, чтобы Заводской район никто не трогал. По крайней мере, сейчас.

Дуку отослал прочь официанта и принялся с интересом изучать Палпатина:

– Значит, блокада не позволила вам вернуться на Набу, и теперь Набу сама явилась к вам. Просто волшебство какое-то.

Палпатин натянуто улыбнулся:

– Да, моя королева только что прибыла.

– Ваша королева, – повторил Дуку, поглаживая короткую бородку. – И насколько я слышал, вы сами, вполне возможно, скоро станете ее верховным канцлером.

Палпатин небрежно пожал плечами, но тут же посерьезнел:

– Это, однако, одна из тех причин, по которым я предложил вам встретиться именно здесь.

– Боитесь недосчитаться поддержки джедаев, если вас увидят в моем обществе где-нибудь в более привычном месте?

– Отнюдь. Но если меня выберут и если мы с вами будем трудиться сообща, нам приличествует создать видимость того, что мы – по разные стороны баррикад.

Дуку сложил руки на груди и уставился на набуанца:

– Трудиться сообща – в каком качестве?