Coupd’etat,[6] принесший Ханстону власть над Пятьюдесятью Солнцами, был гораздо более легкомысленным и рискованным предприятием, чем это казалось на первый взгляд. Он предпринял его, не имея, вероятно, даже ста тысяч человек. Отсюда вывод, что опасность ждет Питера Молтби только в пункте назначения, в огромном городе Делла, Столице Пятидесяти Солнц.

Купив билет, он направился к эскалатору четвертого уровня, когда кто-то коснулся его плеча. Молтби мгновенно овладел сознанием незнакомца, после чего так же быстро снял свои “чары”: перед ним стояла лейтенант Неслор, главный психолог “Звездного роя”

Молтби отставил чашку и без тени улыбки смотрел на психолога в юбке, сидевшую напротив за столом.

— Откровенно говоря, — сказал он, — меня не интересует план освобождения корабля, который, возможно, у вас имеется. В моем положении я серьезно, с чувством ответственности, не могу становиться на чью-либо сторону при проведении крупных мероприятий. — Он замолчал, с интересом разглядывая ее. Каких-либо серьезных выводов при этом он не сделал. Иногда он, конечно, задумывался, что из себя представляет внутренний, эмоциональный мир этой женщины средних лет. Но это ставило его каждый раз в тупик. Подчас он даже подумывал о том, не использует ли она какую-нибудь аппаратуру из своей лаборатории, чтобы оградить себя от любых проявлений человеческих чувств. Садясь за стол, он вспомнил о своих мыслях на этот счет, но сейчас они снова улетучились Сейчас ему требовалась точная информация, а не размышления на тему о психологическом портрете этой женщины. Поэтому он еще более холодно произнес:

— По-моему, именно вы несете ответственность за позорный захват “Звездного роя”. Во-первых, потому что вы, при всей вашей научной эрудиции, убрали меня, вашего защитника, с корабля; во-вторых, потому что в ваши обязанности входило изучение сознания тех, кого впускали на корабль. Я до сих пор не могу понять, как вы здесь могли ошибиться.

Женщина молчала. Худощавая, красивая зрелой красотой, уже с серебром на висках, она сидела, вертя в пальцах бокал. Наконец она посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

— Я не буду ничего объяснять. Поражение говорит само за себя. — Она покраснела. — Вы думаете, что наша благородная леди упадет в ваши объятия со словами благодарности за спасение. Вы забыли, что она освобождена от любви к вам и что сейчас для нее имеет значение только ее корабль.

— Я пойду на этот риск, — сказал он, — и пойду на него один. И если мы когда-нибудь вновь попадем под юрисдикцию Земли, я воспользуюсь моими законными правами.