– Шеф, мы выполнили задачу экспедиции, и что же дальше?

– Что ты имеешь в виду, Андрей?

– Мы вернемся в свой дом, на астероид. Допустим, наша колония потихоньку будет расти. Нам все равно когда-нибудь придется открыться. Это первое. А второе, самое неприятное, то, что я узнал по своим каналам, – берсеркеры.

– Какие берсеркеры?

– Земле в ближайшем будущем будут угрожать металлические монстры, уничтожающие разум. Естественно ожидать от правительств Земли соответствующей реакции. Это значит, что Земля на ближних и дальних подступах к планете начнет строить оборонительные сооружения. А это, в свою очередь, означает, что наш астероид рано или поздно заметят. Если поздно, то наш дом будет заселен военными, а мы останемся при них в качестве обслуживающего персонала, прислуги. Может быть, нам стоит подсуетиться и придумать заранее что-то правдоподобное, заявить Земле о себе, чтобы они признали статус нашего дома и не использовали его в качестве своей военной базы?

– А, что, Брейли, я считаю это здравой мыслью.

– Альберт, откуда такая прыть? Ты даже не знаешь, что это такое – берсеркеры, а уже готов поддержать Андрея.

– А вот это мы сейчас от него и услышим. Давай, Андрей, рассказывай, что ты знаешь об этих монстрах.

– А что рассказывать, об этом знает практически вся Земля. Разве вам ни о чем не говорили постоянные отлучки Аркада вместе со своим голосом-наставником в последнее время на разведку в разных направлениях по нашей Галактике?

– Нет, Андрей, так дело не пойдет, – в разговор включился Коллинз. – Давай все по порядку. Кто такие эти берсеркеры?

– Где-то когда-то созданные боевые машины, искусственный разум, который сошел с ума, уничтожил своих создателей, а теперь рыщет по Космосу в поисках разумной жизни с целью ее уничтожения. Вот вкратце то, что я выяснил из разных источников информации по своим каналам.

– Но ты сказал, искусственный разум, Разум! Как же так – один разум, пусть и искусственный, уничтожает другой разум?

– А что вы, Коллинз, вкладываете в понятие "Разум"? – быстро ухватив суть проблемы, изложенной Андреем, Альберт тем не менее успокоился. В некоторых опасных ситуациях он привык принимать быстрые и правильные, как он считал, решения. Но здесь проблема затрагивала всех землян и была отдалена во времени – на несколько десятков лет. "Думаю, до ее решения я уже не доживу. Когда приспичит, земляне выдержат. Сейчас интереснее поговорить о бытии вообще и о разуме". Вслух же он произнес:

– Твоя, Андрей, идея о том, чтобы нам открыться, на мой взгляд, правильная. Нам всем придется придумать что-то приемлемое по возвращении на астероид. Что же касается защиты от берсеркеров, то я считаю, надо начать с теории.