– Нет никаких химических признаков того, что кратер образовался из-за падения метеорита или вулканической активности. Посмотрите, на его поверхности нет никакой растительности. Давайте замерим уровень радиации.

Вся группа спустилась по склону кратера на несколько футов. Датчики показали, что уровень радиации в кратере втрое ниже нормы, обычной для человека на Земле, – всего 5 микрорентген. В глыбах кольца они обнаружили многочисленные маленькие сквозные отверстия.

– Коллинз, этот кратер чем-то мне напоминает тороидальный ускоритель, при работе которого образуются точно такие же отверстия.

Коллинз недоверчиво посмотрел на земного коллегу:

– Ник, почему вы так решили?

– Коллинз, я физик. И я знаю, что микрочастицы плазмы, разгоняясь в ускорителе, изрешечивают стенки тора. И точно такие же дырочки мы видим в этих глыбах кратера. И вот почему здесь нет растительности – под вихревым обстрелом микрочастиц она не выживает. А также понятен заниженный уровень радиации – ведь всю энергию, и в том числе радиоизлучение, вбирает в себя создаваемая плазменная структура.

– Так что, вы хотите сказать, что этот кратер был создан искусственно?

– Мне кажется, ответ очевиден. Как я себе представляю, здесь когда-то в очень далекие времена кто-то создал ускоритель для создания плазменного космолета. Космолета, упакованного в плазменную оболочку для получения световой скорости…

Обследовав еще несколько глыб кратера, вся группа стала возвращаться к зарослям, поднимавшимся в 30 футах от кратера, своей пышностью и богатством красок как бы возмещая безжизненность склонов кратера…Когда они углубились в заросли, их уже поджидали некие существа.

Их было трое. Они летали, как бабочки, крутились, как искорки, по форме напоминали маленьких мотыльков. Но их скорости могла бы позавидовать самая быстрая земная птица. И они были разумны. Они что-то пищали. Звуки их голосов напоминали писк комара. Но, прислушавшись, можно было различить определенные слоги и даже целые предложения.

Коллинз включил ретранслятор.

– Мы – низшие, мы выполняем указания высших. Высшие вас ждут для беседы, – можно было различить в этом писке осмысленную речь, повторявшуюся снова и снова, пока до пришельцев в их мир не дошел смысл послания.

Удостоверившись, что пришельцы их поняли, перестав кружиться вокруг их голов, они выстроились в линию и медленно

полетели в направлении зарослей, изредка поворачивая головки в сторону пришельцев, чтобы убедиться, что те следуют за ними.

– А вы заметили, как они летают?

– А что особенного вы обнаружили в их полете?