Из окружившей землян толпы аборигенов выступило одно из существ, видимо, старшее, и стало издавать какие-то звуки, который ретранслятор тут же стал переводить:

– Вы не первые инопланетные гости у нас. Когда-то наше племя и их племя, – при этом одним из своих отростков он указал на летающих маленьких существ, а также и те на той стороне, – щупальце взметнулось и указало направление на противоположную сторону планеты, – мы знаем, что они существуют, как и они о нас – были другими, не такими, как сейчас. Это было давно, много времен назад. Наши Помнящие могут более

подробно об этом рассказать. Много, много времен назад были чужие…- На мгновение существо замолчало, видимо, испытывая какие-то эмоции. – Чужие были покрыты материалом, тверже, чем эта наша оболочка, – при этом другим своим щупальцем он постучал по своему хитиновому покрытию ниже пояса. – Они уничтожили почти все наши племена. Но мы, некоторые, сохранились и изменились. Вы – другие, не как они. Вы – живые. Мы вас приветствуем и пусть вам сопутствует "крэг", – ретранслятор на мгновение замолчал, а затем его механический голос добавил, – возможно, "удача"…

– Пришельцы, мы понимаем, что вы общаетесь с нами через этот ящик, – щупальце старшего коснулось динамика, висевшего на груди Коллинза. – Нам бы хотелось иметь такой же, если у вас есть еще. Во всяком случае, он нужен тому из нас, кого мы определим вам в сопровождение.

– Для этого нам надо вернуться к своему кораблю. – Коллинз немного подумал и спросил – А как мы вас вновь найдем?

– Не беспокойтесь, вас проводят туда и обратно наши "белги", – щупальце указало вверх на летающих маленьких существ. – Они хорошо знают дорогу.

* * *

Они так же медленно среди зарослей возвращались к своему аэрстриму в сопровождении одного из встреченных разумных существ и летящего над их головами "мотылька", которого местные разумные назвали белгом.

– Коллинз, ведь вы были в той экспедиции к Ликам?

Не встретив возражений со стороны Коллинза, молодой Бэн продолжил спрашивать:

– А что там с расой хрюкающих, которая порабощала ликов?

– В общем-то, это достаточно спокойный народец. Они не агрессивны в нашем понимании. Они любознательны и у них есть страстное желание исследовать Космос. В свое время, когда на их планету сел корабль ликов, которые хотели их цивилизовать, они, не поддающиеся влиянию телепатии ликов, сами стали довлеть над ликами. Но они их не угнетали в нашем понимании, а использовали только научный потенциал ликов. Сейчас между расами этих двух миров с нашей помощью заключен пакт о мирных контактах, торговле, взаимовыгодном обмене. Кроме того, лики обещали гоолам помочь в строительстве космических кораблей и их навигации при соблюдении гарантии, что хрюкающие, то есть гоолы, не будут нападать на мир ликов и их корабли в Космосе.