– Волас, но что эта линза преломляет?

– Все что угодно. Любые излучения, любые поля – электронные, радиационные, гравитационные…Это означает, что перед нами объект, подобный нашей галактике, а может быть, и больше. А за ним еще более мощный объект. По этим излучениям можно предполагать, что нас там ожидает. Кстати, у искусственного разума особый привкус, и по этим излучениям мы можем определить, есть ли он там и насколько он опасен для Разума. Это тебе полезно помнить. Видишь ту спираль? Конечно, со стороны твоего солнца она выглядит несколько по-другому. Как твое племя ее называет? Из самых крупных она, по-моему, самая ближайшая к нам…

– Дай-ка сориентироваться. Кажется, это походит на Андромеду. В связи с этим я вспомнил: наши астрономы определили, что более 200 миллионов лет назад по земному времени она столкнулась с другой галактикой. Как раз тогда, когда на Земле образовался Атлантический океан. По их прогнозам, через несколько миллиардов лет наша Галактика тоже столкнется с Андромедой.

– Вот почему я должен в оставшееся мне время попытаться найти следы ухода моего племени.

– Но это мы можем сделать вместе?!

– Арк, у тебя другая задача. Ты должен выполнить свою миссию в этой системе. А я уже могу не успеть… Если у меня не получиться, попробуй ты их найти… Помни, что в тебе есть нечто от нашего племени…

* * *

– Волас, скажи, ты знаешь о том, что ждет тебя впереди… Я имею в виду потом, после твоего ухода в Вечное… Есть что-либо

там, в Вечном? Или это окончательное небытие, ноль для любого разума? Как ты думаешь?

Аркад несколько мгновений слышал только тишину. Он уже было подумал, что Волас не воспринял его мысль, поскольку был закрыт для мира. Но он ошибся. Волас действительно закрылся после такого вопроса, но только для того, чтобы помедитировать, если вообще этот человеческий термин подходит к интенсивному мыследеятельному процессу сгустка энергетической плазмы. Его озадачил этот неожиданный для него вопрос его бывшего ученика, а теперь уже такого же, как и он сам, Защитника Разума, Аркада. Он всегда знал, в чем его предназначение, а также то, что в случае его исполнения он в течение некоторого промежутка времени должен уйти в Великое Вечное. Но что из себя представляет это самое Великое Вечное, ни его наставники в его далеком детстве, когда раса Защитников была еще достаточно сильной и многочисленной, не дали ему понять, ни он сам никогда над этим не задумывался. "А ведь действительно, что будет потом?!". Теперь его функции полностью выполнены и он может себе позволить поразмышлять о чем-то постороннем. Этим он как раз и занимался после неожиданного вопроса своего бывшего ученика. Мысли будоражили его разум. "Великое Вечное, куда мне вскоре придется отправиться, что это? Что оно собой представляет? Может я все же не исчезну совсем, без следа, а превращусь хотя бы в маленькую ячейку памяти Вселенского Разума?! Но и в таком качестве я как осмысливающий самого себя разум тоже исчезну?! А если и существует Вселенский Разум, то что он из себя представляет? Каков он? Как я, или более сложный организм? Какое-то гигантское в масштабах целой галактики или даже Вселенной энергетическое поле, пространство?! Что меня там ждет?"