— Не становись ему мамой— посоветовала Катя.

— Не буду— Наташа упрямо наклонила голову, но промолчала, только обиженно засопела.

— Тяжёлый ты человек, Наташа.

Через шесть месяцев после окончания первой космической:

В городе Рокфорде, что в штате Иллинойс, принадлежащем корпорации «Good Furniture Corporation» дневная температура в разгар самого холодного месяца, января, редко опускается ниже минус шести. Больше всего снега выпадает к концу мягкой американской зимы. Но в этот год часть отмеренных природой осадков высыпала заранее и неделю назад выпущенный из советского союза Роберт Смит, программист и безработный, шёл по тонкому слою свежевыпавшего снега. Тончайший белый налёт лежал на тротуарах и крышах домов. Запутался в ветвях посаженных вдоль дороги низкорослых деревьев. Легко сминался под ногами или под колёсами машин.

Роберт направлялся в офис владеющей городом корпорации занимающийся кадровым учётом. Он вышел рано поутру, но на полчаса позже основой массы людей спешащих к своим рабочим местам. Выпавший за ночь снег был затоптан и раскатан в грязь на оживлённых дорогах. Самые разные автомобили: от дорогих моделей молчаливо кричащих о высоком положении в обществе своих хозяев, до подлатанных развалюх колесивших уже не первое десятилетие, выстроились на дорогах в длинные, медленно ползущие очереди. Роберт шёл мимо и думал, что он немного отвык от забитых дорог и чёткого разделения городских кварталов на «бедную» и «богатую» части. Это, ничем не замаскированное, скорее даже подчёркиваемое деление цепляло взгляд, однако Роберт знал: он скоро привыкнет и перестанет замечать. Единственное, что ему нужно — оказаться в «богатой» части города. Когда наложили арест на имущество ставшей «козлом отпущения» корпорации «Soft Industrial Corporation» часть счетов Роберта пропала. Его активы здорово уменьшились, но он не волновался за своё будущее и будущее своей семьи потому, что был уникальным специалистом. Пусть корпорация «Soft Industrial» исчезла, но люди, по крайней мере те из них, кто хоть что-то значил, остались. И они по прежнему сгорают от желания заполучить искусственный интеллект третьего к поколения. Роберт только недоумевал: почему Советы отпустили его? Может быть они уже создали вторую Кассиопею? Червячок сомнения свернулся внизу живота напуганный холодным воздухом вдыхаемым Робертом по пути к сверкающей двойной башни — офису по набору персонала. Скоро вопросы должны будут получить ответы.

Он поднялся в одном из лифтов на двадцать шестой этаж. Внизу лифт был заполнен людьми, но чем выше он поднимался тем меньше человек оставалось. Обычное дело: чем выше этаж, тем просторнее кабинеты и меньше человек и тем больше власти у каждого из них.