33

33

Перед глазами мелькнуло воспоминание, как легко и непринуждённо такое же щупальце раздавило джип. Дальше - по инерции: я, державший Кэвина за плечи, мгновенно ударил кулаком по его бронежилету. Не раздумывая, что делаю потрясающе глупую и даже беспомощную в этой ситуации вещь, врезал выскочивший из ладони штырь в щупальце, погрузив личное оружие в податливую плоть (слава Богу, не бронированную!) на всю длину - и резко повернул. Ага, этому гадству известно, что такое физическая боль!..

Душераздирающий рёв из-под земли был так страшен, что у меня ноги подогнулись от хрипло-дребезжащего вопля, сметающего на пути всё и вся.

К тому же тварь мне чуть штырь не сломала, отдёргивая щупальце. Я ещё успел приметить, как из прокола брызнула серовато-белёсая жидкость…

Вскоре на некоторое время - на секунды, естественно, - нас оставили в покое.

За эти секунды я успел многое: перехватил чуть не стащенного щупальцем Кэвина поудобней, сунул свободную руку куда-то в больно стреляющую мелким камнем пыльную метель, нашёл потерявшегося в буре, устроенной сим-вормами, Мартина, рывком подтащил к себе. Мальчишка одной рукой вцепился в пульсар, ладонь другой прижимал к лицу: кажется, его посекло каменно-пыльными порывами бешеной свистопляски среди вздымающихся тварей.

И - чёрт всё побери! - я никак не могу прийти в себя для драки. Мне до психа хочется увидеть ту тварь, что устраивает эту метель, эту бурю. Может быть, станет легче, как говорится, если увижу врага в лицо?

"Где Карл?!"

"Не знаю!"

Вопрос Мартина привёл-таки меня в себя.

И вовремя. Земля под ногами вздыбилась так, будто из-под неё начал подниматься мамонт. Мы отступали торопливо, будто бежали с пригорка. Тварь вняла моим чаяниям!.. Ох и шавочку же вырастила Сцилла!.. Тёмная гора поднималась и поднималась надо мной с мальчишками, заслоняя небо и, кажется, последний свет в нашей жизни.

Не последний. Мартин вскинул пульсар - и в момент, когда над нами, метрах в двух, нависла жуткая челюсть с отвисшим, мягким подбородком - морды пока не видать - выпустил ослепительный даже в пылевом шторме заряд. Челюсть дёрнулась, пропуская его - Мартин забыл закрыться, и "крот" легко считал с него направление выстрела. Челюсть дёрнулась, а потом опустилась вертикально - и теперь мы увидели всю голову, поразительно круглую, еле заметно вытянутую и громадную. Но эту бочкообразную голову личинке сим-ворма держать легко - на теле без единого намёка на шею. Тем более - горбатая холка!.. Но голова была не только поразительна, но подозрительна. Мы же видели часть тела - остальное благополучно пока пряталось в завихрениях то и дело взрывающейся пыли. Если такое бронированное тело, то откуда взялись щупальца?