"Заткнись, Карл!"

Я с трудом подавил смешок и, придерживая тело мальчишки на плече одной рукой, пульсаром со второй руки выстрелил в щупальце "крота", вслепую ощупывающего пыльные вихри перед нами. "Крот", почти невидимый в бушующей пыли, отпрянул с рёвом. Движения я не увидел - почуял. Мартин потянул с меня тело Кэвина и, пригнувшись, дал ему сползти на своё плечо.

"Думай, Брис!"

Оглянулся взрослый призрак. Смешок ли мой почувствовал, ситуации ли не понял. Только злобой от него к Мартину не полыхнуло, как я слегка ожидал. Хотя ему-то точно было не до зряшного расхода энергии на глупое проявление эмоций.

"Таис, сколько "кротов" на подходе к катеру?"

"В земле - трое! Самка ждёт у самого входа!"

Лихорадочно перебирая варианты разрешения ситуации, я обернулся и почти одновременно с Карлом отстрелил того сим-ворма, который, полный решимости отомстить за раненый язык-щупальце, попытался преследовать нас на скорости. Земля дрогнула, когда громадная туша рухнула в серые волны, подняв штормящий вал. Скорость, кстати, у "кротов" не ахти. Можно ли как-то использовать эту неуклюжесть?

Тина. Придумал. Моя тень вплыла в информационное пространство Карла. Сейчас он, занятый выслеживанием и отстрелом "кротов", вряд ли разглядит в своём личном пси-поле постороннее пси-вторжение. Сопровождаемая конкретным заданием, Тина быстро облетела взрослого призрака и вынырнула из его пси-пространства.

"Стоять!"

Я застыл на месте, понимая: объяснять, что происходит, ребятам не надо. Они, обернувшись, сразу увидели: мерцающая фигура, ментально-отчётливо видимая в пространстве даже слабому пси-подготовленному человеку, медленно зашагала к прячущемуся в серых клубах "кроту". Тот, судя по волнению его поля, собирался вот-вот прыгнуть на нашу троицу - Кэвина не считаю пока.

"Кто это?"

"Похож на тебя, Карл" - отозвался Мартин и слегка подбросил тело Кэвина пристроить на плече поудобней.

"Я решил, что лучше брать твой ментальный след, - объяснил я. - Тебя они уже видели - поверят, что ты решился идти против них в одиночку".

Я промолчал, что в поле призрачного призрака добавил агрессивной окраски, чтобы при прохождении мимо сим-вормов пси-фигура точно не осталась незамеченной.

"Что это нам даст?"

В голосе Карла ни одной эмоциональной ноты. Сугубо профессиональный интерес.

"Отсрочку. Мы должны за время, пока они гоняются за тенью, успеть заскочить на катер и попытаться убить самку сим-ворма. В общем, на данный момент мы их увели. Теперь - следующее: перед нами до катера три "крота". Все в земле. Ещё не вылезали. У кого какие предложения, как их выманить?"