С этими словами Дин вновь наполнил стаканы.

— Обещаю, — уверенно ответил Горнбат.

С улицы донесся грохот стекла.

— Пойдемте, нам пора, — пригласил Альбрайт, когда грохот стих.

На том же каре Клест доставил Дина и генерала к севшему звездолету. Пандус грузового люка был спущен.

— Руг, обеспечь разгрузку.

— Уже сделано, командир. — Механик сделал жест в сторону базы, и Дин увидел, что к звездолету движется толпа сгонцев.

По пандусу спустилась Люба и, подойдя к Дину, прижалась к его плечу, обняв за талию.

При виде этой картины Клест онемел, открыл рот, силясь что-то сказать, но потом махнул рукой и стал подниматься по пандусу. Все присутствующие весело рассмеялись.

— Руг, — прокричал вслед Альбрайт, — на Свободе полмиллиона блондинок, не считая крашеных, и они ждут тебя. — Но механик, не оборачиваясь, только покрутил головой. — Скажите, генерал, почему вы не сделали ему пластическую операцию, как мы планировали?

— По той же причине. Он мне сказал, что если изменят его внешность, то ему могут понравиться брюнетки, а он не хочет менять свои вкусы.

— Пойдемте, генерал, — предложил Дин, делая жест в сторону пандуса. — Здесь справятся и без нас.

Спустя четыре часа они вновь стояли у входа в звездолет. Корабль был готов к старту.

— Удачи вам, генерал. Мне кажется, ваша фамилия скоро изменится: вы станете другом императора и перестанете с сожалением произносить поговорку: если бы я был настолько богат. Произносите ее с долей сомнения. Я настолько богат, что, возможно, всегда прав.

— Треч вас побери, Гран. Похоже, после знакомства с вами генерал Горнбат стал действительно сомневаться в своей непогрешимости. Жизнь покажет, лучше это или хуже. В любом случае знайте, что на Сгоне есть человек, который всегда рад вас видеть. Прощайте. — Генерал, вытянувшись, отсалютовал Дину сгонским приветствием и, четко повернувшись, пошел к базе, над которой еще поднимался столб дыма, сигнал, поданный механиком генералу.

— Ну что, капитан, — проговорил Дин, поднявшись на мостик, — догоним Эффенара?

— Должны догнать, — ответил Куница, отдавая приказы и слушая доклады о предстартовой подготовке.

Альбрайт спустился на уровень ниже и вошел в каюту ден Сарона. Старик читал, сидя в кресле.

— Еще не поздно, — произнес Дин.

— Следуй предначертанному судьбой, и она будет к тебе благосклонна, — не отрываясь от страницы, ответил монах.