— Заткнись, Ковальчек. Выполняй приказ.

— Как скажете, сэр.

Пулеметчик принялся демонстративно подстраивать блок интеллектуального наведения реактивных пуль, недовольно шмыгая носом и что-то бурча на ухо своему второму номеру.

— База, это третий, — выдержав необходимую паузу, включил свой комп лейтенант.

— Что у вас, патруль три? — откликнулся в наушниках шлема голос дежурного по батальону.

— Ложный сигнал о пересечении санитарной зоны, капитан. Опять чертовы «осетры» всплывают.

Пулеметчик одобрительно хмыкнул.

— Вас понял, третий. Отбой, возвращайтесь на базу. Лейтенант отдал команду, рулевой катера положил штурвал «лево на борт», и скоростная машина, набирая обороты, с мощным рычанием принялась разворачиваться. Вскоре катер растворился в ночной мгле.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Переночевал Томас в каком-то сарайчике на отшибе, лежа на тюках с чем-то ароматным и рассыпчатым. Всю ночь ныло разбитое плечо. Нормально уснуть удалось лишь под утро. Первое, что он заметил, проснувшись, было полное отсутствие городских звуков. Не было слышно человеческих голосов, шарканья ног прохожих, идущих на работу, гула городского транспорта. Это было очень странно и неприятно.

С трудом разминая затекшее больное тело, Томас осторожно приоткрыл дверь. За кустами и низким заборчиком проходила довольно широкая улица. Виднелось несколько соседских, таких же белых домиков. И ни души, ни звука. Плохо. Было непонятно, что делать дальше. В лесу, где водились дикие звери размером с человека (Томас неоднократно видел крупные звериные следы во время своих скитаний), выследить человека с воздуха или орбиты биосканерами, тепловизорами и другой аппаратурой было затруднительно. А в безлюдном городе, скорее всего взятом армией под контроль, одиночная фигурка легко должна была привлечь к себе внимание следящих систем. Однако, скрываясь по окраинам хоть год, обстановки было не выведать. Так почему не продолжить, раз он уже здесь, на этом берегу? С другой стороны, со временем контроль наверняка ослабнет, военные передадут его местной полиции… Но жить и прятаться, не зная толком, что здесь происходит, вздрагивать от каждого шума и теряться в догадках… Ну уж нет. Томас открыл дверь и решительно прокрался к калитке.

Первую группу солдат он заметил издали. Он как раз наискосок пересекал небольшой сквер, когда в противоположном его конце, у фонтана, мелькнули едва различимые фигуры. Томас тотчас плюхнулся за невысокую живую изгородь. Отделение с офицером во главе шумно протопало совсем рядом. Пехотинцы в полной выкладке несли оружие на сгибах локтей и плечах, но не за спиной. У нескольких из покрытых пылью бойцов Томас заметил закрепленные на шлемах цилиндры биосканеров. К счастью, их визоры были подняты. Солдаты шли, почти не оглядываясь по сторонам. Сжимая в руках свой нож (как будто от него была хоть какая-нибудь польза), Томас ждал, пока грохот тяжелых армейских ботинок не затихнет за поворотом.