Томас не помнил точно, сколько времени он просидел, скорчившись и прижавшись к стене. Колонна уже давно ушла. Господи, во что он здесь вляпался? Кто все эти люди? Жертвы уличных боев, орбитальных бомбардировок или зачисток? Не похоже. Тела были белые, обескровленные, но совершенно неповрежденные. Томасу доводилось спускаться на Новый Ирак как раз после усмирения там эскадрой ВКФ шиитского мятежа. Тела аборигенов, что грудами валялись повсюду на улицах столицы, были обгорелыми, разорванными современным оружием практически в клочья. Тогда кто они, эти люди, которых мертвыми вывезли из города? Жертвы массовых расстрелов в затылок, планетарного геноцида? Так много? И никто не сопротивлялся? Или здесь, в глубинке, военные решили провести испытания химического или бактериологического оружия? Но тогда почему его испытывали на людях, ведь у насекомых совершенно другая физиология? Да и безумие это — уничтожать население целых городов. Тут Томасу вспомнилась пустынная ферма, где он «одолжил» гравиоцикл и припасы. Неужто — население целой планеты! Быть может, это — примерное наказание независимого мира, новое средство устрашения мятежных планет? Но если остальные независимые узнают про такое — не миновать еще и войны гражданской, войны между представителями и так ослабленного человечества. Но тогда насекомые получат реальный шанс победить, в войну вступят другие, пока занятые своими непонятными делами ульи. И все, придет неизбежный конец человечеству. Тот, кто задумал бы подобные, чудовищные злодеяния здесь, на Стране озер, не мог этого не понимать. Значит, случилось что-то еще. Насекомые вторглись на планету, а Диктат запоздало пришел сюда на помощь? Что-то не верится, с чего вдруг такая забота об этой клоаке, да и при чем тогда здесь ДВБ?

Чтобы хоть немного успокоиться, Томас прошелся по вилле. Бежать. Бежать надо отсюда, из этого пустого города. Дождаться ночи (хотя какая для оснащенных современной техникой войск разница?), и ходу в лес. Отсидеться. Попробовать найти хоть кого-нибудь из местных. Не может ведь вся планета темнеть сейчас пустыми и страшными массивами городов и деревень? Или может?

Яркая, непривычно многоцветная и пестрая отделка комнат, мрамор мозаик пола — это было непривычно взгляду человека, почти все свое время проводившего на борту военного космического корабля. Томас вновь вышел во внутренний дворик, немного постоял на открытой галерее. На противоположном конце двора синел бассейн, кажется, предназначенный для предмолитвенных омовений. Сразу за ним виднелся и вход в прямоугольный зал для молитвы. Томас во время предыдущих визитов уже слышал, что на этой планете живут рьяные мусульмане, последователи святого пророка бен Ладена, одна из самых миролюбивых ныне концессий. Они проповедовали любовь к ближним и ненасильственную борьбу с галактическим империализмом.