На скамеечке, под силовым грибком, сидела рядышком немолодая уже для тисканья парочка. Симпатичный, лет тридцати пяти, темноволосый мужчина и длинноногая, атлетического сложения блондинка, разряженная по последней имперской моде. В серебристой короткой тунике из аргарского шелка, алый короткий плащ и сандалии с высокой шнуровкой на загорелых, чуть перекачанных ногах.

Заметив, что отдыхающая пара тоже разглядывает дом на холме, Даша невольно прислушалась к их тихому разговору. Беседовали незнакомцы на общем, и у мужчины был совсем неуловимый, отнюдь не русский диалект.

— Не самое подходящее для него место, — заметила расфуфыренная блондинка. — Я ознакомилась с местными архивами. Здесь, на холме, когда-то стояла церквушка. Правда, стояла она при небольшом кладбище. Примерно в середине двадцать первого века, в начале строительного бума, какие-то богатенькие уроды положили глаз на это местечко. Все останки вроде перезахоронили, и церквушку тоже отсюда перенесли в другое место. С тех пор участок переходил из рук в руки вместе с освященной землей. Последние хозяева въехали сюда около года назад.

Даша замедлила шаг. Говорили о Жуковских. О ЕЕ Сереженьке. О Сергее Петровиче.

— Неплохое гнездышко — в пять наземных этажей — он себе свил. Что там, под землей, и гадать страшно, — заметил спутник модницы. Ничего так мужчинка. Вот только…

Даша в недоумении перевела свой взгляд на холм. В коттедже Жуковских, едва заметном из-за зелени раскидистых лип, отродясь больше трех этажей не насчитывалось. Вот, пожалуйста, — один, два, и одно окошко на первом этаже сквозь ветки виднеется, три.

— Простите, девушка, — неожиданно окликнул Дашу мужчина, — вы, я вижу, немного знакомы с владельцем этого дома?

Это как, интересно, он это может видеть? Тоже мне, великий психолог и экстрасенс нашелся!

— Не только знакома. Я сейчас направляюсь именно туда, к Сереже в гости, — с намеренным вызовом в голосе ответила она.

На странную парочку, похоже, это громкое заявление произвело даже несколько излишнее впечатление. Оба они встревоженно переглянулись. Мужчина встал.

— Мы бы очень просили вас этого не делать, — заявил он.

— Это еще почему? — неожиданно злобно вскинулась Даша. Она вдруг отчетливо поняла, что просто физически НЕ СМОЖЕТ не пойти к своему ненаглядному Сереженьке. Да, к своему. И никакая сила ее не остановит.

— Скажите, милая девушка, а в вашем городе за последнее время не участились случаи внезапного исчезновения как раз таких вот молоденьких и хорошеньких девушек? — мягко поинтересовалась блондинка.