- При его средствах, а их, подозреваю, немало, он может себе позволить купить свободное тело грумбриджийки. Например, какой-нибудь сумасшедшей. И переселить твое сознание в него. Соглашаться или нет - дело твое, конечно - ты теперь контрактом не связана. Может быть, через темп дорастешь до первой жены. Если он тебе нравится, то...

  - Стоп-стоп-стоп, - самка выпучила глаза и затрясла браслетом от переизбытка информации. - Какой еще 'первой жены'?

  - У них полигамия, разве я тебе не говорил?

  - Нет! - зло рявкнула Ира прямо в зеркало так, что стоящая рядом кошка с Денеболы-5 отпрянула от неожиданности. - Простите, - извинилась самка перед шипящим существом с рефлекторно вздыбившейся пятнистой шерстью.

  Я подождал, пока инопланетянка не спрячет когти, и продолжил:

  - На Грумбридж такое в порядке вещей. И хотя они входят в Федерацию, но живут по своим древним обычаям, а поскольку священным числом по их верованиям является семерка, то каждый самец пытается привести количество своих жен именно к этой цифре. Что тут удивительного?

  - Да все! - выпалила самка, не найдя, что сказать.

  - Если бы ты пореже 'плевала в потолок' и наряжалась, вместо того, чтобы изучить особенности их культуры, то не задавала бы мне таких вопросов, - отметил я.

  - Если бы ты... ты!... ты!... - с укоризной пробовала Ира подобрать слова. - Ты-то мог бы сразу мне сказать!

  - Я думал, тебе он нравится, - спокойно возразил я. - В конце концов, выбор спутника жизни за тобой, я-то тут при чем?

  - Ха! Нравится! Он какой-то зажатый и одновременно напыщенный! - выдал симбионт исчерпывающую характеристику Солн'гха, зачем-то оглянувшись на двери.

  - Пожалуй, - согласился я, - но одно другому не противоречит.

  - Макс, что же мне делать?

  - Выбор за тобой, - повторил я.

  - Нет, что мне СЕЙЧАС делать?!

  - Если ты произвела переоценку своих приоритетов и склоняешься к концепции отказа, то ни в коем случае не поддакивай, когда он заговорит о таких вещах, как 'день и ночь', 'песок и ветер', 'вода и солнце' и, особенно, 'дождь и трава' - сочетания этих понятий являются частью ритуала по предложению 'руки и сердца', как у вас говорят.

  - Ясно, - Ирина чуть успокоилась, перечисляя в уме названные термины. Потом прищурилась, поднесла браслет к лицу и спросила: - Макс, почему ты мне сразу все не объяснил? Меня, если честно, сейчас просто бесит, что ты втравил меня в эту муть!

  - В нашем положении друзья не помешают, особенно такие влиятельные, - оконтурил я свою позицию.

  - У тебя что - нет других друзей?