Ах вот оно что… Она про обмен. Или про плату.

Ри послал эмоцию – отрицание. Нет. Потом принялся составлять из её символов свою картинку. Пустая рука, потом – другая рука с предметом, дальше предмет перемещается в пустую руку, дальше – замкнутый круг, который Ри определил как символ равенства. И добавил эмоцию – удовлетворение.

После той первой волны, после настолько острого чужого горя он понял, что скорее отрежет себе руку, чем попробует взять у этой Встречающей хоть что-то. Сейчас он хотел отдать мёртвый экипаж и побыстрее отсюда убраться – всё-таки «разговаривать» с этой собеседницей для него оказалось очень тяжело. Неимоверно тяжело. Да, они сумели кое-как «договориться», да, некоторые вещи они ощущали одинаково, но всё-таки были при этом настолько различны, что ни о каком полноценном контакте не могло быть и речи…

Она снова настойчиво кинула ему картинку – он сам и незамкнутая окружность. Вот настырная баба, а!.. Ну чего неймётся? Подводи катер, забирай, и я пошёл. Он отправил картинку с двумя катерами.

Снова – он и окружность.

Потом – вопрос.

Который Ри с огромным удивлением расшифровал как тождество – она нарисовала себя и его. И замкнутый круг между ними.

Ри задумался. Потом кивнул.

– Да, подруга, – произнёс он вслух. Горло после долго молчания тут же стало саднить. – Вот это ты права.

И невесть зачем кинул ей картинку – кладбище на Гатчине, могильный камень, улыбающееся лицо Джессики, осень, прозрачное небо.

Её ответ был подобен взрыву.

Она «говорила» очень быстро, понятия, эмоции, символы набегали друг на друга. Ри всматривался в транслируемый ею «видеоряд» и вдруг с огромным удивлением заметил, что перед ним мелькнула парочка смутно знакомых картин.

И первая, и вторая картины были из юности. Одна – огромная кластерная станция Бардов, или что-то, очень на неё похожее. Вторая – формирующийся возле потухающей звезды корабль Сэфес.

Собеседница заметила, что он узнал эти картинки, остановила ряд, подвесила картинки одну над другой, а между ними снова поместила знак тождества.

А потом добавила третью картинку. Камень с могилы Джессики, и…

…и ещё одно тождество.

Ри замер.

Что, что, что, что…

Она снова повторила три картинки. И стала сводить каждую с каждой. Картинок с Джессикой стало две, и обе они наложились на изображения станции и корабля.