Вкусная еда. Долгий сон. Ещё раз вкусная еда. Таня собиралась уснуть во второй раз и почти сумела, но вездесущая Лариса растолкала её велев помогать в сворачивании лагере. Они летели домой в Новоград. Транспортный корабль прибудет через пару часов. Собранные в пещере данные позволили получить полную картину жизненного цикла «фиолетовых тряпок» и больше оставаться здесь не было необходимости.

Работая бок о бок с Таней, Коля жаловался ей вполголоса на руководительницу экспедиции: — Совсем не понимает, что двоим влюблённым требуется место и время для уединения. Ну как там можно?

Таня машинально кивала продолжая растворять внутренние стены и готовить жилой купол к свёртыванию. Время от времени она зевала, прикрывала рот рукой и смущённо оглядывалась.

Закончив сворачивать лагерь и в ожидании прилёта транспортного челнока Таня уснула в пассажирском отсеке большого вездехода. Когда челнок опустился в километре от свёрнутого и приготовленного к транспортировке лагеря, Коля долго искал Таню. Найдя не стал будить, благо она спала в загерметизированном защитном костюме. Понёс спящую девушку в челнок.

Проходя шлюзование Коля с Таней на руках столкнулся с Ларисой.

— Однако — заметила Лариса оглядев их: — Товарищ Никогда разучилась ходить самостоятельно?

— Товарищ Никогда спит — ответила Таня, которая, как оказалась, лишь притворялась спящей. Впрочем, к её чести, следует уточнить, что Таня проснулась когда Коля брал её на руки, а до этого честно спала и даже видела какой-то сон, только не запомнила какой именно.

— Заносите, Николай — разрешила Таня.

— С превеликим удовольствием — поддержал её игру Коля: — Разрешите товарищ Илюшенко?

Лариса посторонилась впуская их в шлюз.

— Премного благодарен.

Когда двери закрылись Коля и Таня рассмеялись. Они смеялись так сильно, что Коле пришлось поставить Таню на ноги, иначе бы она рисковала выпасть у него из рук. С другой стороны двери Лариса снисходительно покачала головой: — Дети. Какие же они ещё дети.

Через двадцать минут челнок стартовал. Ещё через сорок минут, после непродолжительного выхода в верхние слови ядовитой атмосферы Дальней, опустился на космодроме Новограда.

Первое, что бросалось в глаза в городе — общая обеспокоенность. Она была везде: на лицах, в неуверенных движениях встречающих вернувшуюся экспедицию, в обертонах голосов разговаривающих вполголоса людей. Общее беспокойство было невидимым, но всё же хорошо заметным — как запах. Запах беспокойства витал под одним большим и шестью малыми куполами Новограда.

Таня не могла понять в чём дело. Растерянно оглядывалась, но всё с виду казалось в порядке. И только когда встретилась с бывшим отрядом «следопытов», чтобы пересказать им свои приключения в подземелье, то узнала, что рейсовый корабль с Земли не пришёл в положенное время. Не открылось «окно» в пространстве. Космос оставался чёрен и безмолвен. Напрасно системы дальнего обнаружения вглядывалась своими сенсорами в пространство. Их чувствительности всё равно не хватало чтобы дотянуться до далёкой, бесконечно далёкой, Земли.