Ответ на эти вопросы дал, безусловно, спектроскопический анализ. В течение веков главной задачей межзвёздной инженерии был анализ «световых позывных» всё большего и большего числа звёзд во всё более и более тонких подробностях. Учитывая это, а также и всё возрастающую точность прыжков самих по себе, были разработаны стандартные маршруты передвижения по Галактике, и межзвёздные путешествия стали в большей степени наукой, чем искусством.

И тем не менее даже во времена расцвета Академии, когда было достигнуто совершенство конструкций вычислительной техники, был разработан новейший метод механического сканирования звёздных полей для известных «световых позывных»; иногда уходили целые дни на то, чтобы определить координаты трёх звёзд, а затем рассчитать координаты регионов Галактики, до того пилоту неизвестных.

«Линза» стала устройством, коренным образом изменившим положение дел. Во-первых, для всех расчётов «Линзе» требовались координаты одной — единственной звезды. Во-вторых, с ней запросто мог управляться даже такой дилетант в вопросах космоплавания, как Ченнис.

Ближайшей звездой в тот момент была Винцетори — в соответствии с данными расчёта прыжка. В центре видеоэкрана горела яркая звезда. Ченнис очень надеялся, что это была Винцетори.

Экран «Линзы» принял информацию с экрана обзора, и Ченнис старательно набрал на пульте координаты Винцетори. Нажал кнопку, и звёздное поле ярко засветилось на экране. В центре экрана обозначилась звезда, горевшая ярче других, но это ещё ни о чём не говорило. Рядом была другая. Ченнис сфокусировал экран по оси Z, увеличил изображение и отладил фотометр, чтобы обе звезды стали одинаковой яркости.

Ченнис поглядел на вторую звезду, тоже довольно яркую, на экране обзора и нашёл соответствующую ей на экране «Линзы». Медленно развернул изображение на экране «Линзы» под соответствующим углом. Скривил рот в недовольной усмешке — результат его явно не устроил. Снова развернул изображение — оценил расположение второй яркой звезды, потом — на всякий случай — ещё одной. Довольно улыбнулся. Всё сходилось. Возможно, специалисту, искушенному в астронавигации, хватило бы и одной попытки. Ему понадобилось три.

Итак, наводка осуществлена, После окончательной операции поля наложились друг на друга. При этом многие звёзды как бы двоились. Но коррекция паводки не отняла много времени. Сдвоенные звёзды соединились, осталось одно поле, и «положение корабля» можно было спокойно считать на табло. Вся процедура заняла не более получаса.

Ченнис нашёл Притчера в его каюте. Генерал явно собирался спать. Не вставая с кушетки, он поднял взгляд на Ченниса.