Сравнительно быстро возвратившийся из Эдельгайсы, Валсторн выглядел не лучшим образом. Взвинченный, дёрганый и даже, как мне показалось, чем-то сильно напуганный. К нашему удивлению, это состояние, хоть и продержалось некоторое время, на экипаже ни каким образом не отразилось. Зато десантники были в кратчайшее время выдворены с яхты, а мы сорвались в открытый космос с такой скоростью, как будто за нами гналась вся флотилия пиратов.

Интересно мне знать, где он был и что его так напугало?

Боксы были заполнены на грани допустимого, условия содержания животных не выдерживали никакой критики, поэтому я старалась сделать всё от меня зависимое, чтобы никто из них не заболел, и нам удалось довезти наш зоопарк живьём до самой Айдоры.

С чоркаром мы заключили молчаливое соглашение о ненападении и строго поддерживали вооружённый нейтралитет. Нравилось ему это или нет, но медицинское обследование ему пришлось пережить.

Многочисленные шрамы, покрывающие всё тело чоркара, ужасали… Старые, в виде белых рубцов, совсем свежие, покрытые едва подсохшей корочкой и красные, уже поджившие и покрытые молодой корочкой… Обрабатывать раны он не позволял, всячески отбиваясь крыльями от всех моих попыток приблизиться к нему с антисептиком. Надо отдать ему должное, ран и увечий он мне не наносил, создавая больше шума, нежели угроз.

Весёлая, однако, жизнь была у моего птица. Кто же его так? И кто? Неужели, старый хозяин? В таком случае, возникает закономерный вопрос: за что?

Информации о хорсайских чоркарах в бортовом компьютере не оказалось, хотя Дерек перед рейсом обновил все программы. Методом проб и ошибок удалось выяснить, что питается птица мясом, отдавая предпочтение некрупным грызунам, любит плескаться в ёмкости с водой, устривая из этого целые представления. А спит в гнезде, устроенном из пластиковой коробки и клока сена — благо жвачных животных в этот раз мы не закупали… Видел бы принц Норвей, что творится на его яхте, умер бы от горя и тысячу раз подумал, прежде предлагать её нам. Песни чоркар нам не пел, что заставляло вспоминать обещания торговца с большим сомнением.

Особое удовольствие доставляло наблюдение за тем, как он моется… Увидев, как птица тщетно старается изо всех сил окунуться в поилку с водой, решили провести эксперимент и, видят боги, не ошиблись. Ёмкость, предназначенная для ластоногих, перекочевала в вольер чоркара, благо пространство позволяло это сделать.

… Представший перед нашим взором при следующей встрече, птиц блистал яркой бронзой оперения. Пёрышко к пёрышку лежали так ровно, как будто были старательно причёсаны и приглажены. Небольшой гребень, который был не заметен ранее, чуть темнее основного цвета, отливал золотом. Бронзового цвета лапы, что уже само по себе было удивительно. Мы с Дереком замерли на мгновение от удивления, но ещё больше удивлены мы были при виде нескольких чёрных колец на его лапах, отмытых от толстого слоя грязи. Птиц, прикрыв глаза, курлыкал что-то на своём птичьем языке, и если это была именно та песня, которую нам обещал его хозяин, то по его ушам явно прошёлся кто-то большой и тяжёлый.