— Устала убивать зверей, маленький доктор? Требуется отдых, прежде чем взяться за меня? — Голос, раздавшийся из вольера, прозвучал для меня раскатом грома… Я замерла, не спуская глаз с взъерошенного птица и не веря в происходящее… Мой же голос пропал окончательно и бесповоротно. Но я всё-таки нашла в себе силы покачать головой, не соглашаясь с обвинением.

— Что смотришь, говорящую птицу никогда не видела? Это ты ещё не слышала, как я пою…, - чоркар переступил с лапы на лапу и, склонив голову набок, разглядывал меня, как несколькими минутами ранее, я рассматривала его. Время замерло и стало осязаемо.

— Н-н-нет…, - проскрипела я, пытаясь совладать со своим голосом, — а кккаккк…, почему…, голосовой аппарат же не приспособлен?

— Всегда недолюбливал умных женщин, слишком много вопросов задают…

Благая Сайке, этого просто не может быть! Говорящая птица!

Ой! Это не я! И всё это происходит не со мной!

— Что молчишь, маленький доктор, всех убила, остался я?

— Не убила — усыпила… Они спят… Им нельзя нервничать… Там идёт бой… Может и ты поспишь, птиц?

Чоркар мигом подобрался, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, и, пусть меня накажет Ардай, если он внимательно не прислушивался к тому, что происходило вокруг. Вытянутая в мою сторону лапа шокировала меня даже больше, чем осознание того, что чоркар прекрасно понимает общеимперский и сам на нём говорит.

— Сними кольца…

— Не могу — у тебя нестабильна психика… Вдруг ты начнёшь всех убивать? — птиц вдруг начал, захлёбываясь, квохтать, что должно было бы, я так полагаю, изображать смех…

— Глупая женщина, что ты делаешь здесь, среди мужчин? Ты ведь не женщина для удовольствий, маленький доктор? Я очень надеюсь, что нет… У тебя нежные руки, но ты не имеешь никакого представления о том, что ними делать. Вот лечишь ты — профессионально, да и хирургический нож в кармане говорит о том, что ты доктор, — и жестом фокусника чоркар вытащил клювом откуда-то из-под ног, потерявшийся несколько дней назад, мой скальпель из специального кармашка на комбинезоне.

Если он собирался меня смутить, то это ему не удалось — слишком хорошие учителя были у меня в последнее время.

— Птиц, я не могу… Откуда я знаю, что случится после этого, вдруг ты разрушишь нашу яхту? — Я старалась говорить спокойно и размеренно, чтобы не вызвать у чоркара новый приступ ярости.

— О, Великий дух Иру, дай мне терпения…, - как мог чоркар издать звук, похожий на рычание, я понять не могла, но то, что я слышала именно его, остаётся неоспоримым фактом…

— Я должна испросить разрешение у капитана… Птиц… Я не могу… Есть Конвенция о разумных существах…, - договорить я не успела, — раздался вой сирены, за ним второй, но никаких заявлений капитана вслед за этим не последовало, что само по себе было странно… И если в первый раз вой сирены вызвал простое любопытство, то сейчас меня окутал липкий страх.