– Вперед! – крикнула Котрова, и взвод, под прикрытием танка, поднялся в атаку.

Другие взводы не отставали.

Один раз Антон замер – впереди метрах в пятнадцати, возвышался бронированный великан – туша почти пятиметровой высоты на шести металлических лапах. Но шагающий танк был напрочь мертв – вся верхняя часть была разворочена.

Атакующие волной накатывались на улицы городка не встречая сопротивления – лишь иногда пираты отвечали огнем с крыш и из дверных проемов. Но плотность ответного огня нападавших была куда как выше, и головорезы валились на землю или мешками повисали на кровлях.

Антон шел со вторым эшелоном десантников, которыми командовала Котина. Они быстрым шагом миновали район лачуг, который бомбежке не подвергся. Антон увидел все тех же детей со вздутыми животами и голодными глазами, те же убогие хижины и кучи мусора, вдохнул то же зловоние беспросветного отчаяния.

– Бедолаги... – прошептала Котина. На скольких планетах побывала – и почти везде одно и то же.

Антон ничего не ответил, переместившись в арьергард. Когда отряд дошел до более приличных кварталов, Антон быстро свернул между двумя неповрежденными домами. Дальше предстояло действовать на свой страх и риск.

* * *

Облака дыма поднимались над бывшим пиратским оплотом. Бараки и пакгаузы весело полыхали, а на хребте, где располагались поместья корсарских капитанов, бушевал зеленоватый огонь, превращая дома в руины. «Термическими врезали» – мельком подумал Антон. Из вдребезги разнесённого «Зверинца» ветерок доносил запах палёного мяса.

Повсюду лежали окровавленные тела штатских и пиратов – безвинные рядом с виноватыми.

Когда Антон добрался до дома Айнур, который теперь превратился в груду битого кирпича и обугленного дерева, он уже заранее приготовился к тому, что его ждет. Из под груды щебня выглядывала совершенно целая мраморная ванна. Тут же валялась размочаленная в щепки гитара Айнур. Нигде ни крови ни кусков разорванной плоти и непонятно, была ли Айнур в доме во время удара или ей повезло уцелеть. Но скорее всего, руины стали ее могилой. Ветер разносил запах озона и горелой химии.

Антон ощутил слабость в коленях, и сев на камень, сжал голову руками. Была ли во всем этом ее вина? Простит ли он себе когда-нибудь ее смерть? За что ему было такое наказание – погубить ту, которую любишь? Зачем вообще судьба свела его с этой девушкой??

– Это ты, С-скиров? А гов-ворят тебя сожрали дикари на поминальном обеде Хинка...

Антон поднял голову и увидел, как по завалам, спотыкаясь, пробирается доктор Н'Губи. Зелёный халат был порван и щедро забрызган кровью и ошметками мяса, в руке была бутылка бренди. Антон знал, что Н'Губи более чем склонен выпить, но таким пьяным никогда его раньше не видел.