Когда все закончилось, она тихонько заплакала...

– Нам пора, Антон Степанович – прохрипел коммуникатор голосом Котиной.

Антон встал, быстро оделся:

– Я должен идти.

Айнур умоляюще посмотрела на него. Аварийные лампы бросали отблески на ее нагое тело...

– Я должен идти, – повторил он.

– Иди, – сказала Айнур.

– Будь счастлива!

Она обречённо кивнула.

Уходя, он ощущал спиной ее взгляд, даже когда за ним захлопнулись воротца переходника, и крошечный скутер понес его к "Сыну Бури", висевшему в пустоте как отдыхающая акула в глубинах океана.

Только в каюте крейсера он разрыдался.

* * *

Вместо эпилога. Возвращение.

Город ничуть не изменился за время отсутствия Антона. То же самое уличное движение, те же самые краски неба после полудня. Те же самые старые лихтеры тащились по каналу. Те же самые монорельсовые эстакады и небоскребы.

Первым делом он удостоверил свою личность с ближайшем полицейском комиссариате.

Получив новые документы, он побродил среди равнодушной толпы, позавтракал в кафе, куда захаживал и раньше, но знакомых не приметил. Неудивительно – он не был в городе чуть больше стандартного геогода. Или восемнадцать месяцев, семь дней и пять часов по календарю Иштар. Он вышел из кафе, и некоторое время бесцельно брёл по улице. Он вдруг ощутил себя чужим и никому не нужным в этом городе – как старый солдат, вернувшийся с неизвестной никому войны. Хотел было позвонить Маргарет, но коммуникатор сообщил ему что номера не существует. Потом направился на улицу «Старый мост» в магический салон, где когда-то встретил Айнур. Он без труда нашел улицу и салон – правда теперь на месте офисного здания торчала гостиница. Чучело рептилии из витрины по прежнему скалилось на прохожих, и кот также сидел на подушке у входа. И стены по-прежнему украшали зловещие книги, маски и талисманы.

За конторкой сидела знакомая ему приятного вида блондинка лет тридцати с прямыми крашеными волосами.

– Что вам угодно? – спросила женщина.

– Вы ведь Хорди?