— Из-за кого?

— Нас вынудил командор, угрозами и шантажом…

— Чего?.. Ты врёшь!

— Ничего подобного, — возмутился Шердан. — Спроси у него, когда вернётся. Это он настоял на том, чтобы мы создали условия парадокса, изменив линию времени, и свернув её во временную петлю. И даже любезно предоставил темпоральные разработки тайного ордена.

— Но зачем? — прошептала Женя. — Это всё наговоры… От вас — чего угодно, но не от него…

— Он — джамрану! — взвился Шердан. — На что ты надеялась? — и печально добавил. — А дмерхи бы так не поступили.

— Зачем? — повторила Женька, словно её заело.

— Это очевидно, — прошелестел балахон. — Талех пожелал оставить тебя себе.

— Он бы мне сказал! Мы бы что-нибудь решили, вместе…

— Ты бы не согласилась на такое.

— Не будь так уверен… То есть, я сама не знаю, как бы отреагировала, тогда.

— Вот! Командор и опасался, что выбор будет не в его пользу.

— Какой выбор?! — Женя вскочила. — Он не оставил мне выбора. Нет, не так… Он лишил меня выбора!

— Не-не-не! Избавил от мучительной дилеммы. А это, с его точки зрения, — высшее благо. Разные трактовки.

— К чёрту трактовки!.. Он же знал! Как важно для меня вернуться… Мы с ним об этом говорили… О том, что у меня ребёнок… Семья! Собака, наконец…

Женька чуть не плакала.

— Как он мог со мной так поступить?!

Она рухнула обратно в кресло, точно ноги подкосились, и прижала ладони ко рту.

— Э-э… Не так уж всё и плохо с тобой, — осторожно заметил дмерх. — Если разобраться. И с твоей семьёй. У твоего сына по-прежнему есть мать, и, учти, родной отец, и замечательный отчим. Семья даже не заметила твоего отсутствия. И Талех не потерял тебя. Оптимальное решение! И вашим и нашим.

— А обо мне… Обо мне кто-нибудь подумал? О моих чувствах…