— А что же такое растёт у него из спины?

— Гибкое жало, будет тебе известно! А на конце…

— Кисточка?

Женя так и захрюкала от прорвавшегося наружу смеха.

— Ты смеёшься, — улыбнулся Рокен. — Это уже хорошо.

— Ха-ха-ха! Нехилая кисточка?!.. — заливалась она. — И такая… Острая!

Он обнял Женьку за плечи, притянул к себе, и она упёрлась носом ему в жилетку.

— И что ты нашла в этой помеси змея со скорпионом? — шутливо спросил Рокен, легонько дуя ей в макушку. — Признавайся?

— Он асше, — пробормотала Женя, перестав смеяться. — Роки… А не слишком ли ты…

Джамрану вёл себя подозрительно нагло.

— Знаю-знаю, — Рокен убрал ладони и повертел ими. — Я бы бросил вызов джамранским законам, если бы твоим мужем был Занден. Но командор… У него — хлыст. Ни чета всяким там жалящим хвостам. А себе я не враг.

Судя по ироничному тону, парень валял дурака.

— Балбес! У Эшесса — яд и остриё.

— Так он ещё и кусается!? — картинно перепугался Рокен, вытаращив глаза. — И колется?!

Евгения смеялась как ненормальная, пока смех не завершился слёзами, особенно после упоминания о Талехе и его потрясающем хлысте. Женька сама вцепилась в Рокена и неожиданно заговорила… О своей горькой доле. О том как её притащили сюда из прошлого помимо её воли… Обо всём остальном, включая инфо-вирус. И особенно о том, как её обманули — Талех и дмерхи… Слёзы лились ручьём. А поскольку кожаная жилетка Рокена не соответствовала разжалобительным стандартам и ничего не впитывала, джамрану предусмотрительно снабдил землянку салфеткой. По-братски обнял и сочувственно выслушал, не перебивая, а в конце безжалостно произнёс:

— Я тебя предупреждал.

— Не напоминай!

— А что? — удивился Рокен. — Разве я не прав? Говорил я тебе? Или не говорил?

— Конечно говорил, — она понурилась. — И оказался прав… Но мне и так тошно, без этих напоминаний.

— Посмотри на ситуацию с другой стороны.