И Женя грустно поплелась к себе, не думая ни о чём… Талех пришёл через час, и она объявила ему ультиматум, надеясь застать врасплох:

— Я полечу с тобой! Или…

— Ни за что, — ответил командор.

Ну конечно! Джамрану врасплох не застанешь и не разжалобишь. Слёзы не помогли. Талех остался непреклонен.

— На станции ты в большей безопасности, чем со мной.

— А торпеды, — всхлипывала Женька. — Квантовые пушки… Сам говорил. А если станцию взорвут?

— Целиком не взорвут, — твёрдо пообещал командор. — Помни о расстыковке…

Он так утешал её, что всё, как обычно, закончилось в кровати. Но, ни поцелуи, ни более изощрённые ласки не могли заглушить мысль о том, что это в последний раз. Поэтому Женька спросила, когда Талех прерывисто дыша, сжимал её в объятиях.

— А что такое «полноценный обмен»?

Командор напрягся.

— Откуда ты это взяла?

Она не хотела отвечать, но иначе как объяснить. В книжке вычитала? В какой? Для такого вранья у неё элементарно не хватало знаний.

— Занден обмолвился.

— Понятно… Полноценный обмен — это полное совмещение и слияние ДНК-цепочек. Теоретически, возможно лишь с другим джамрану. В основном поэтому, джамрану не заключают межрасовых браков.

— Но тогда… — Женя расстроилась.

— Это теоретически. Не воспринимай на свой счёт. А практически — возможно с любым. И не забывай, что я умею обмениваться генами как никто. А в твоём случае — за двоих.

— А сейчас? Можем?

Он улыбнулся.

— Лучше не стоит. Ты пока не готова. Это тебя испугает. Более того, это привилегия брачных пар…

— Но ведь… Ты сделал мне предложение.