— Полная готовность! — скомандовал Талех. — Выйти на огневой рубеж.

Приказ командора моментом передался спутниками по дальней связи. Косяками выстроились звездолёты самрай-шак, похожие на стаю дельфинов. Между ними поблёскивали шеренги дисковых кораблей. Таких же, как у противника, но с другими опознавательными знаками… Сверху упали тяжёлые крейсеры, выпустив эскадрильи истребителей… Упреждающий залп метнулся с астероида. Не поразил цель, а лишь ослепил экраны яркой вспышкой.

— Первыми не стрелять! — распорядился Дмитрий.

По его сигналу истребители построились в боевом порядке и приготовились дать отпор. Дмитрий подошёл к командору и отдал честь.

— Разрешите лететь на передовую.

— Не разрешаю. Вы нужны здесь, чтобы принять командование.

— Господин командор, — Дмитрий побледнел. — Это мой долг, быть там. Поддержать боевой дух… Пока вы ещё на мостике.

— Знаю, — Талех нахмурился.

— Обещаю вернуться.

— Летите. И берегите себя, капитан.

Дмитрий благодарно кивнул и, щёлкнув каблуками, вышел из рубки.

— Приготовить торпедные захваты! — скомандовал командор, вернувшись к экранам.

— Есть!

— Командор, враг идёт на прорыв!

— Заградительный огонь!

— Они маневрируют, пытаясь обойти с фланга…

— Максимальная дальность…

Строй вражеских кораблей рассыпался, и диски ринулись в атаку. Астероиды ударили торпедами, разом выпустив из пасти ангара боевых «ежей». Казалось, несметные полчища обрушились со всех сторон. Но конгломерат не уступал. Вторая эскадрилья вышла на огневой рубеж. Истребители рассредоточились и, вращаясь, ударили перекрёстными залпами. Противник вновь захватил цель… Вскоре стали поступать отчёты о повреждениях и ранениях.

— Передайте в медотсек, — приказал Талех. — Пусть готовят резервные палаты… Продолжайте удерживать рубеж.

Квазаровые торпеды были успешно отведены от цели и взорваны прямо над головами противника. И к утру настало затишье. Враг тоже недосчитался дисковых звездолётов, и, зализывая раны, на время отступил.