Карл сидел в правом кресле машинного отделения, поглядывая на монитор. В левое уселся Педро, а Алина нетерпеливо ходила от одного иллюминатора к другому.

— Наконец-то, — сказала она, увидев что-то в иллюминаторе.

Карл вытянул шею и постарался заглянуть туда. К хвосту космического корабля, негромко урча мощным бутаноловым движком, подходил чумазый портовый буксир.

«Марианна» оттолкнулась манипуляторами от пирса и, свистя ретирадными двигателями малой тяги, стала сдавать назад. Вид из иллюминаторов машинного отделения загородили струи пара из двигателей, смонтированных поближе к реактору.

Буксирчик подошёл почти вплотную к носу «Марианны» и свесил с кормы петлю толстого троса, за которую тут же ухватились швартовые манипуляторы. Ещё через несколько минут мягкий толчок засвидетельствовал, что капитан буксира счёл нужную длину троса достигнутой, и космический корабль сдвинулся с места.

— Идите в салон, мальчики, — сказала подчинённым Алина. — Хоть на город с воды посмотрите. Ни к чему усиленная вахта, когда корабль тащится на буксире.

Через некоторое время буксир подтащил «Марианну» к пирсу судоремонтного завода, и начался аврал. Выгружали на заводские склады весь груз, не разгруженный на Мире Беты, надувные лодки, аварийный генератор и вообще все содержимое трюма. Открыли ранее не замеченные Карлом люки, соединявшие с трюмом каптёрку Афанасьича и склад личных вещей экипажа, и также выгрузили всё в заботливо поданный на пирс контейнер. Сдали на какой-то ассенизационный кораблик активный ил из системы жизнеобеспечения, откачали из баков всю воду до капли. В общем, снижали вес корабля, насколько возможно.

Потом наконец выпустили шасси, ухватились за трос швартовыми манипуляторами, и лебёдка медленно-медленно поволокла огромную тушу «Марианны» по бетонированному наклонному слипу. Карл помнил, что шасси «Марианны» рассчитаны на планеты «до 5 м/с²» — но это на посадку, с её неизбежными ударами и скоростью больше двухсот километров в час, а при медленном и осторожном вытаскивании лебёдкой из воды они вполне должны были перенести и десять.

Наконец «Марианна» оказалась на ровной площадке, и тяжеловесный многоколесный робот-буксировщик столь же медленно потащил её к свободному месту в ряду из нескольких подобных кораблей. По другую сторону от дорожки, по которой тащили корабль, стоял на каких-то поддерживающих тележках-кильблоках пятитысячетонный пакетбот.

Не прошло и часа, как к «Марианне» подогнали самоходную тележку с краном. Сначала та запустила на верхнюю поверхность крыльев несколько маленьких роботов-шлифовальщиков, потом сама вооружила свою стрелу шлифовальной машинкой и принялась обрабатывать нижнюю сторону крыльев. Началась самая неприятная часть регулярного техобслуживания космического корабля — сошлифовка верхнего слоя старой теплоизоляции.