- И когда, - я прокашлялся, - когда ожидается прибытие делегации?

  - А ты думаешь, с какого перепугу я тебя бужу в такую рань? Гости, а точнее гость - единственное, твоей милостью, разумное существо на борту, прибывает к нам через час. До торжественного построения осталось минут сорок, а тебе ещё инструкции получать...

  - А чего ты молчишь! - блин, я же форму до сих пор не распаковал!

  Я резко встал с кровати и тут мой взгляд упал на аккуратно подготовленный и сложенный на стуле мундир курсанта Звёздной. Клянусь чем угодно - до моего выхода из душа его тут не было.

  Через пятнадцать минут, примерно за полчаса до начала церемонии, я прибыл на празднично подготовленную лётную палубу, служившую для организации всех массовых мероприятий на корабле.

  Специалисты по ксенопсихологии проинструктировали меня, объясняя ход ритуала и хотя я помнил все пункты наизусть из курса Академии, а на лекциях мы разбирали это мероприятие досконально, всё равно они отвязались не раньше, чем убедились в соответствии моего уровня подготовки.

  Колобок видимо почуял моё возбуждённое состояние и неотрывно висел над правым плечом сияя при этом приглушённым оранжевым светом. Впрочем, к нему уже все привыкли и сгонять моего питомца желающих не нашлось - чревато, знаете ли.

  До прибытия гостей оставалось ещё четверть часа, когда неожиданно перед строем появился капитан корабля и два помощника, все облачённые по поводу знаменательного события в парадные мундиры флотских офицеров.

  Неожиданно раздалась команда.

  - Стажёр Ежов, выйти из строя!

  Сердце сделало кульбит в пятки, по коже пробежал холодок, но тело само воспользовалось на практике намертво вбитыми навыками и перенесло меня к капитану, развернув боком к шеренге во все глаза наблюдавших за мной товарищей. Они так же, как и я не понимали, что происходит.

  - Решением совета старших офицеров крейсера дальнего поиска 'Ломоносов', стажёру флота, курсанту Королевской Звёздной академии, Ежову Василию Андреевичу, за проявленную в бою храбрость, за спасение члена экипажа присваивается первое звание младшего лейтенанта флота. Носи с честью и поздравляю!

  А затем произошло то самое событие, которого много лет ждёт каждый курсант Академии - мне по многовековой традиции вручили церемониальный кортик офицера флота.

  Я ошарашено принял из рук помощника капитана показавшийся тяжёлым клинок и долго не мог отвести от него взгляда, боясь, что сейчас всё исчезнет. Но оружие никуда и не думало деваться.

  С благоговеньем подняв его к глазам. На рукояти обнаружились две тиснёные буквы 'В.Е.' - мои инициалы.