- Служу Родине, - спохватившись, произнёс я ритуальную фразу и повернулся лицом к строю.

  Вот теперь всё встало на свои места. Обязательно тужно будет поблагодарить капитана гостей. Никто бы меня без его просьбы в первый ряд не поставил, много чести. А так планы пришлось лихорадочно менять, заодно повысить меня в звании, ведь стажёр, проводящий первый контакт - это нонсенс и смех один.

  Я занял положенное место, страсти постепенно улеглись и все застыли, в ожидании главного события дня - прибытия делегации гостей.

  Что-то приближалось извне. Оно казалось чёрным даже на фоне космической пустоты, росло, ширилось и постепенно заполняло собой фон атмосферного поля главного ангара.

  Неизвестный аппарат коснулся силовой стены, которая не прогнулась, как произошло бы при приближении аппарата людей. В переливающемся сполохами поле образовалось отверстие, пропустившее внутрь крейсера незнакомое судно. Дыра тотчас закрылась, резервное поле погасло, открыл нам висящий над полом трёхметрвый шар мрака.

  Я поёжился. От пришельца веяло холодом и чем-то потусторонним. Сразу потускнело освещение, прошла минута напряжённого ожидания, а затем весь объём аморфной структуры неизвестного существа (я только сейчас догадался, что никакой это не корабль, а сам капитан огромного звездолёта) как будто бы свернулся внутрь, оставив на своём месте плотный, бездонной черноты шар полуметрового диаметра. Все неприятные ощущения мгновенно прекратились, взятые гостем под надёжный контроль.

  Заиграл гимн королевства, часть выстроившихся на палубе людей ему подпевали, другие во все глаза наблюдали за необычным гостем.

  Последние аккорды с детства знакомой мелодии стихли, и я отделился от группы старших офицеров, вышел вперёд, остановившись в пяти метрах от поглощавшего свет гостя. Колобок, чувствуя моё спокойствие, не предпринимал ничего, только вдруг стал ослепительно белым, своим идеальным сиянием контрастируя с абсолютной тьмой прибывшего.

  Мы стояли друг напротив друга - человек и сгусток энергии, такие непохожие, и в то же самое время обладавшие пытливым разумом, сделавшим возможным шаг навстречу друг другу.

  Умник уловил речь гостя и начал трансляцию перевода, заполнившего гулким эхом весь объём огромного помещения.

  - Человек, сообщество Ар-Ва-Кор благодарит тебя и маленького Иллара за оказанную помощь. Мы сожалеем, что причинили повреждения твоим сородичам и одной из Ир-Замег, действовали обманом, выбора нам не оставили сотни лет назад. Я, л-Гортар, капитан 'Странника Силы', входящий в первую тысячу Ар предлагаю дружбу тебе и твоим сородичам здесь и сейчас. Примешь ли ты наше слово и дело, забыв о разногласиях?