Интересно, что там? Если Призрак захватил корабль во время погони за Исааком и его спутом, живых пиратов там не должно было остаться. А еще здесь, по словам Джона, собирались Призраки.

Хорошее слово «собрались». Интересно сколько их уже. Три, пять, десять? Если судить по мертвым кораблям, то… Габриель поежился, утешаясь мыслью, что часть болтающихся на орбите мертвых космолетов могла принадлежать тем неумным пиратам Гера, что решили остаться, а не слиняли.

Тарелка снизила скорость до минимума и вплыла в шлюзовый отсек. Ворота закрылись: сработала автоматика? Или их действительно ждали, а теперь ведут?

Ру-пор выпустил подпорки и открыл корабль. Пандус пополз вниз, и Габриель приготовился стрелять.

Однако в шлюзовой камере никого не оказалось. Священник-следователь спустился, дождался, пока его нагонит троица, и двинулся к выходу из отсека.

Перемещались молча. Первым по-прежнему шел Габриель, следом Исаак. Далее в качестве арьергарда спут и арибал. Так отсек за отсеком они обошли весь сектор.

— Никого, — зачем-то озвучил и без того очевидный факт спут.

— Может, это ловушка? — предположил Исаак.

— Чья? — не понял арибал. — Призраков?

— Или Церкви, — добавил Исаак. — Мы ж сюда приперлись по полученной от них информации, правда, Габи?

— Хорош болтать. — Габриель был хмур. — Идем, здесь еще четыре сектора.

* * *

Враги нашлись сами. В третьем секторе.

Четверо как раз вломились в очередной зал в обычном порядке и убедились, что там нет никого, кроме нарисованного на полу круга и странной машины. Сооружение из кристаллов и металла имело овальную форму и переливалось красным, синим и лиловым. Свечение то затухало, то вновь вспыхивало. А из небольшого квадратного отверстия у основания машины доносился монотонный негромкий гул.

— Генератор Жизни, — совсем уж как-то по-собачьи тявкнул Ру-пор.

— Уверен? — Исаак разглядывал странную машину.

— Что я, арибальскую технику от вашей не отличу?

Машина зашипела, привлекая внимание, и… в это время вошли они.

Они выглядели как люди, только глаза их пылали буйным пламенем. Они были когда-то людьми, только в их телах жили теперь другие. И эти другие шевелили человеческими руками, передвигали человеческие ноги, смотрели на мир человеческими глазами. Но при всем внешнем сходстве сразу становилось понятно, что эти существа — нелюди. В человеке мало что остается от человека, когда в него вселяется Призрак.

Габриель попятился, натолкнулся на локоть Исаака.