Человек с трудом разлепил сомкнутые веки, запачканные какой-то едкой слизью – вся его голова отозвалась болью, а перед глазами не было ничего. Ничего, кроме непроглядной тьмы.

Последнее ощущение, которое запомнил Алексей – это нарастающая волна нестерпимого жара, казалось, что только что проснувшийся от очередного кошмара человек попал прямо в гигантскую печь, а потом была вспышка яркого белого света. Свет проникал везде – сквозь кожу, металл и кости, жарящие лучи проходили в измученный организм.

Проснулся Алик на жестком бетонном полу в довольно узком помещении. Он не знал, реальность это или опять сон. Первое, что ему удалось сделать – это открыть глаза. Его тут же изумило то, что прямо перед ним стоял самый обыкновенный токарный станок. Яркие лучи осветительных ламп приятно заставили глаза слезиться. Алексей решил, что пора приподняться или хотя бы присесть, а то что подумают остальные участники исследовательской группы, когда увидят его в таком состоянии! В ответ тело дало человеку испытать целую гамму болевых ощущений. Его тело, до этого спокойно лежавшее на полу, в один миг превратилось в пылающую головешку. Каждая клеточка его туловища в буквальном смысле слова испытывала колоссальный жар. Лицо, уши, шея, тело – из каждого нерва поступали в мозг тысячи болевых импульсов. Его кожу жгло, словно он был весь покрыт кислотой, руки не слушались, будто принадлежали кому-то другому, а ниже пояса Алексей вообще ничего не чувствовал. Легкие попытались произвести вдох – только взрыв боли во всем теле. В положении полного отчаяния Алик сделал попытку позвать кого-нибудь на помощь. К сожалению, еле вырвавшийся из его горла хрип так и остался неуловимым для слуха.

Мария Силь вот уже несколько лет возглавляла медицинский отдел Дархитской службы галактической безопасности на планете Дархит, располагавшейся в звездной системе Скорпиона. Обладая скромной фигурой и неприметной внешностью, уже немолодая женщина, разменявшая уже шестой десяток лет, всё еще привлекала внимание своих коллег и заслуживала с их стороны почести и уважение. У неё было очень много поклонников и друзей среди коллег, причем в число уважавших её людей входили как мужчины, так и женщины, вне зависимости от возрастных ограничений или должностных положений. Все её коллеги поражались её самому главному и очень ценному качеству – быстрой и точной работе ума. Аналитическое мышление и быстрый ход мысли делали её незаменимым участником всех предпринимаемых операций. Она уже не ждала, а знала, что именно ей предстоит исправлять допущенную её предшественником ошибку – создание такого существа, как Скартари Триз. Незаметный для служб охраны и мониторинга субъект, физические возможности которого позволяли ему вступить в открытый бой с небольшой армией спецназа и нанести ей поражение, в настоящий момент стал представлять открытую угрозу как для организации, так и для выполнявших задания агентов.