Кристиан, Балиан и Юан переглянулись и, не сговариваясь, про себя одинаково посочувствовали непутевому родителю — какие бы негативные чувства они ни испытывали, даже градеронцу они бы не пожелали дезертировать из армии короля Роланда.

Флориан пообещал братьям, что, как только отыщут Максимилиана Розенгельда, им немедленно дадут знать, поэтому Кристиан, Балиан и Юан отправились в свои комнаты. Коридоры уже были темными — огни погасили, до полуночи оставались считанные минуты.

— Юан, ну что ты приуныл? — не выдержал Балиан на половине пути. — Не смей даже на секунду расстраиваться из-за… Из-за… Из-за этого гада, — наконец, подобрал он более или менее приличный эпитет.

— Я не расстраиваюсь, — чуть дрожащим голосом проговорил Юан. — Правда! Нисколько. Но мне… Мне как-то странно.

— Мне тоже, — сказал Кристиан. — Такое чувство, что должно случиться… нечто страшное.

Балиан передернул плечами. Странное ощущение, смешанное с аурой Врат, тоже не покидало его, но не особо волновало. Его голову занимали куда более важные мысли, чем забота о чем-то, что еще даже не произошло.

Темнота в коридоре словно бы сгущалась. Эхо шагов зловещим гулом отдавалось в голове. Юану, замыкающему строй, казалось, что за ними кто-то крался…

Особо громкий шорох заставил его отстать от братьев и замереть на месте. В следующий момент до него отчетливо донеслось тяжелое, прерывистое дыхание. Юан хотел осведомиться, кто здесь, но не успел. Некто, вынырнувший из темноты, цепко схватил его за плечо.

Юан инстинктивно отпрянул, однако то ли маневр оказался неудачным, то ли неизвестный на это рассчитывал. Сильно ушибившись, мальчик полетел на пол. Уже падая, он услышал крик Балиана, который бросился к нему, но, достигнув цели, тоже упал — удар по голове застал его врасплох.

Спустя минуту темный коридор наполнился взволнованным шумом — стайка слуг, услышав крики, поторопилась принести огонь. Пламя факелов высветило сидящего на полу Юана, лежащего Балиана — он как раз поднимался на ноги, потирая голову, с трудом сдерживающего улыбку Кристиана и Ричарда, подопечного епископа Мэлори.

— Ты спятил! — рявкнул на весь замок Балиан, хватая Ричарда за шкирку. — Какого черта ты ползешь за нами?!

— В чем дело? — послышался знакомый голос.

Слуги с почтением расступились. Вперед вышел епископ Мэлори.

— Доброй ночи, — сказал Кристиан. — Боюсь, просто вышло некоторое… Недоразумение.

Как выяснилось, произошедшее и впрямь нельзя было назвать иначе, как недоразумением. Ричард признался, что и впрямь шел за ними, споткнулся в темноте и, чтобы устоять, уцепился за то, что подвернулось — а подвернулся Юан. Мальчик, отшатнувшись, врезался в стену. Балиан бросился к нему и успел ровнехонько к тому моменту, когда с растревоженной Юаном полки упал подсвечник.