— Балиан, ты нас поражаешь! — заявил Юан. — С каких это пор ты хочешь просить разрешения?

— Ладно, пошли, — тут же согласился Балиан, поняв, что и впрямь дал маху. — Только где гарантии, что этот козел не поднимет шум, не убежит и не растреплет Сигфриду наши стратегические тайны?

— Это ты про свой роман с Розеттой? — спросил Юан, почерпнувший от той же Розетты это новое словечко.

— Сейчас кто-то огребет!

— Перестаньте, — осадил их Кристиан. — Но Юан прав. Ему ничего толком неизвестно. Да и держат его там, где до слуха ничего не долетает… Не говоря уже о взгляде. И шума он не поднимет — ему наверняка неохота здесь оставаться. Самое сложное — это честно заставить его рассказать все Сигфриду. Но это я уже беру на себя, — он улыбнулся, и Балиан и Юан поежились — им бы совсем не хотелось оказаться на месте приятеля Грилда. — И еще непросто будет тайком вывести его из лагеря — думаю, Роланду это не понравится. Ну, цель оправдывает средства. Как-нибудь справимся. Прямо сейчас и пойдем.

— Никуда я не пойду, — отрезал Балиан. — По крайней мере, пока не поем.

— Юан, покорми Балиана, — велел Кристиан.

— Сейчас! — с готовностью встал мальчик.

Он приволок откуда-то огромный кусок мяса, положил его на более или менее чистую доску, взял боевой топор, явно позаимствованный у кого-то из спящих охранников и, к изумлению Балиана, нашинковал провизию целой серией тяжелых ударов — ровно и красиво.

— Ты где так научился? — с подозрением покосился на него Балиан.

— Секрет, — показал ему язык Юан.

Балиан пробормотал, что, мол, младший брат совсем обнаглел, но вместо открытой полемики предпочел заняться жаркой мяса.

Когда он как следует подкрепился, они с Кристианом и Юаном тихонько подошли к краю лагеря. Им предстояло забрать заключенного и провести его через весь лагерь к спуску в низину — задача непростая, особенно принимая во внимание то, что и до Тилии путь неблизкий. Но там, хотя бы, можно было надеяться на то, что под покровом темноты их никто не увидит.

Втроем они приблизились к палатке, в которой сидел заключенный. Охранник дремал чуть поодаль — особой стражи здесь не требовалось, ведь повсюду были люди, а сам пленник надежно скован. Но что самое удивительное, рядом дремал Ричард в обнимку с книгой.

— Вот так-так, — Кристиан немного растерялся. Будь здесь кто посторонний, его можно было бы вырубить почти без зазрения совести, но поступать так с Ричардом совсем не хотелось. Особенно если его оставили охранять заключенного.

— Отвлеки, если проснется, — шепнул Кристиан Балиану. — А мы с Юаном выведем этого…