— Да? С чего бы это? Если у Роланда ко мне дело, он должен был прийти лично или отправить посла. Но, учитывая, каким способом вы пробрались в мои владения, — он смерил трех братьев оценивающим взглядом, — вы, уж конечно, к послам не имеете никакого отношения. Так кто вы такие?

— Стражи Рассвета, — сказал Кристиан.

— Вот оно что! Этериол. Наслышан. Это многое объясняет, в частности, трюк с золотыми Вратами. — Сигфрид отпустил Медрерта и оттолкнул его от себя. — Принеси мне вина, — сказал он. — А вы, — король обернулся к стражникам, — убейте их.

Балиан, Кристиан и Юан попятились и вскоре столкнулись спинами. Их обступали со всех сторон.

— Хороший план, Кристиан, ничего не скажешь! — укорил Балиан, обнажая меч.

— Да, похоже, у нас проблемы, — признал Кристиан, но меч не достал — он уже увидел, что у многих солдат есть внушительной длины алебарды и понял, что мечом с ними не справиться. — Юан, держись за мной.

— Понял, — коротко ответил Юан, однако меч уже был в его руках, и отступать мальчик не собирался. Ведь за Кристианом — совсем не значит вне поле боя.

— Слушайте, — Балиан напрягся — кольцо солдат уже совсем сузилось, они могли броситься на них всем скопом в любую секунду. — Он не ушел, смотрит… Он нас просто проверяет. Нужно продержаться, и все! А еще он мстит, потому что я тогда сбежал. Вредничает, гад.

— А ты неплохо его понимаешь, — улыбнулся Кристиан.

Балиан хотел ответить, но не успел. Все случилось в мгновение ока; он не мог сказать, когда на него напали. Ничего не видя и не слыша, кроме своих противников и свиста многочисленных лезвий, Балиан вновь и вновь взмахивал мечом, отталкивал врагов ногами, порой бил в лицо — против толпы, считал он, все средства хороши. Он легко проскальзывал под алебардами, иногда отбивал тяжеленные орудия, впрочем, без надежды на успех. Кристиану пришлось тяжелее, зато поединок у него был гораздо эффектнее. Когда сразу оба стражника с алебардами, словно специально (хотя, быть может, так оно и было), бросились на них с Юаном, он мгновенно вызвал Ключ и, схватив его обеими руками, как жезл, преградил им путь оружию противников. Во все стороны полетели золотые искры — это напугало стражников и изумило всех, кто это увидел, в том числе и Сигфрида. Несмотря на мощность ударов, на Ключе не осталось ни царапины. Кристиан продолжил отбивать им атаки солдат Галикарнаса, полностью взяв на себя тех, что были с алебардами.

Юан в это время вел бой с теми, кто был с мечами. Поначалу на него, как обычно, не обращали внимания, но потом, увидев, как хорошо он владеет оружием, пустились на, как потом говорил Кристиан, «чудовищную подлость». Поспорить с этим утверждением было сложно. Сразу трое стражников, изловчившись зайти с разных сторон, напали на Юана одновременно.