— Помоги, ты сможешь. Спаси его, Ри. Сделай все возможное, ради меня. Ради нас, — соэллианка прерывисто вздохнула и снова обмякла на руках Майкла.

«…пока они не сделают все возможное. Я же не могу просто так уйти», — четко прозвучали в его голове слова Лиэлл, сказанные не здесь, не сейчас, но сказанные — с болью, с надрывом, со слезами. Где, когда, зачем она говорила их? И почему это связано с Риаллтом?

Риаллт уже был рядом с Тео, колдовал над лежащим в кресле Коулсом.

— Виктор, вы сможете вынести отсюда Лиэлл? — как сквозь туман, доносился до Колтейка голос правителя Соэллы. — Я отпущу с вами одного из моих сопровождающих, он будет прикрывать вас на всякий случай. Ловите селлит и возвращайтесь в гостиницу. Мы останемся, потом Риаллт и… Тео отвезут к вам… Пола, — странные заминки. Как будто ему тяжело называть эти имена.

Ну, конечно. Он знал их под совсем другими именами. В том, что они встречались с Матиэллтом и раньше, Майкл уже не сомневался. Это было просто, элементарно и логично. Раз Лиэлл была с ними знакома, значит, и ее брат тоже мог знать их в прошлом.

Виктор вызвал селлит-такси, гибрид легкого скутера и маленького четырехместного флиппера. Он пропустил на заднее сиденье Колтейка, помог ему усадить рядом Лиэлл, а сам с соэллианином занял переднее. Виктор с сопровождающим молчали, Лиэлл, кажется, то ли спала, то ли просто была без сознания, но дышала ровно и спокойно. У Майкла было время немного привести в порядок собственные мысли и обрывки видений, мелькающих перед глазами.

Когда был подписан первый договор Земля — Соэлла, это сделал со стороны Империи сам Матиэллт. А было это через пять лет после возвращения Первой Межзвездной, и перед тем, как Матиэллт лично принимал участие в… черт… И он был там, сам. Он стоял рядом с Пашкой, когда Матти говорил что-то о любви и счастливом стечении обстоятельств, благодаря которым произошла встреча этих двоих, которые сейчас вступают в брак по законам Земли и Соэллы.

Майкл откинулся на сиденье, запрокинул голову, бездумно ловя взглядом чуть сероватые облака. Мысли перескочили к той фразе, что неотрывно преследовала его последние четверть часа. «Я же не могу просто так уйти…» — и Ли на фоне иллюминатора, полного звезд. Голова вызывающе поднята, а в глазах — слезы, и губы подрагивают. И Пашка оказывается рядом… Стоп. КТО? Это же Пол, Пол Коулс. Но он же и…

Такси затормозило у гостиницы, где они остановились утром. Виктор и соэллианин буквально вынесли из аппарата Лиэлл, Майкл направился к зданию за ними, едва замечая, куда идет. Когда заходили в лифт, пришлось немного вернуться к реальности — не пустить за ними желающих помочь служащих гостиницы. Зато, когда они попали в номер и Сэлдон с соэллианином занялись приведением в чувство Лиэлл, Майкл ушел в свою с Виктором комнату. Дверь закрылась. Некоторое время он стоял неподвижно посередине, потом сел прямо на пол, обхватив колени руками.