— Все будет отлично, черт возьми! — бодрился Ники. — Вот увидишь! Им нужны все, Дом, и рано или поздно им потребуется правительство! Когда приедет Грета… — он зажал рукой неземную идиотскую улыбку. — Дом! Жена! Семья! Пол-акра земли, огороженной высоким забором, где мы будем ходить нагишом, когда захотим…
— Извини, Ники! У меня деловая встреча! — сказал я и ушел, оставив его наедине с грезами.
Я не солгал — разговор с женщиной из «Билтмора» можно назвать и «деловой встречей». Она сразу признала меня:
— Доминик Де Сота? Я не ошиблась? Подождите секунду! — она пригнулась к комсету, изучая содержимое экрана. Затем ее выражение потемнело.
Прежде чем она смогла подыскать слова, я понял, что произошло.
— Я в самом деле, очень сожалею… — начала она и не закончила.
У меня всегда наготове улыбка, я приклеил ее, и это сработало.
— Кончим играть. Хорошо, милашка? — сказал я, улыбаясь, — Что вы делаете сегодня вечером?
Улыбка могла одурачить ее, но я видел, что женщина молчала — была слишком доброй. Возможно, она уже говорила сотням ПГГЛ, что их возлюбленные и близкие не видели возможности начать новую жизнь в новом мире.
— Многие и в самом деле боятся путешествий в паравремя! — сказала она.
Улыбка жгла, но я удержал ее и попытался продолжить беседу.
— Что тут поделаешь? — сказал я и ухитрился пожать плечами, — Найла храбра, как никто другой! Но я не виню ее, на ее месте я бы, возможно, сказал: «Ну уж нет, спасибо, это уже слишком». Во всяком случае, подумал… — И замолк, потому что женщина выглядела озабоченной.
— Простите, как вы ее назвали?
— Найла! Найла Боуквист. Что-нибудь не так?
— О, дьявол! — она снова занялась клавиатурой. — Я просто перепутала: тот же номер комнаты и тоже Доминик Де Сота… Женщина по имени Грета сказала: «Нет»! Ваша… — она нахмурилась и сделала повторный контроль. Затем подняла глаза и улыбнулась небесно-лучезарной улыбкой, — Ваша заявка на Найлу Христоф Боуквист удовлетворена. Ваша подруга уже во Флойд Беннет на предварительной дезинфекции и завтра утром будет в отеле.