— В каютах Барта и Джона раздался звонок и на экранах видео появилось лицо Веза:

— Встретимся возле шлюза помер два сразу же после посадки.

— Хорошо, Вез, принято.

Солнце пригревало здесь почти также, как на Земле. Деревья, окружавшие луг, не были похожи на сосны, они имели сморщенные округлые листья и пряно пахли. Но несмотря на это пульс Джона участился. Трава здесь на первый взгляд была такая же, как на Земле, она доставала до щиколоток и пахла как обыкновенная трава.

Птицы могли сойти за соек, если бы вместо пурпурного оперения имели голубое, так памятное по Земле. Экологическая пища белок была Заполнена небольшими созданиями, удивительно похожими на маленьких, безволосых мексиканских собачек, Но кричали они так, как не смог бы сделать ни один земной пес. Люди заметили какое-то существо, похожее на енота, которое вышло из леса и направилось к озеру. Заметив людей, оно остановилось и удивленно посмотрело на них, потом повернулось и побежало обратно, смешно подпрыгивая. Джон сравнил этого зверя с енотом именно по тому, как оно передвигалось. Он имел длинное рыло, короткий хвост и серый мех с одним белым большим пятном на шее.

В нескольких ярдах за людьми появились вооруженные гохданцы.

Вез подошел к Джону и улыбнулся:

— Ну, как, приятели. Вам правится?

Джон сглотнул и едва выдавил из себя:

— Это… идеальное место, Вез. Словно мы на Земле, где-нибудь в Северной Америке поздней весной.

— Я рад за вас. Я приказал своим экологам подробнее проштудировать описание земли и на основании этого сделать выбор планеты. Меня уверяли, хотя исследования здесь были весьма поверхностными, что в отношении местной фауны необходимы только минимальные меры предосторожности. Вы уверены, что палатки вам хватит? Мы могли бы установить что-нибудь посолиднее.

— Палатки хватит, — ответил Джон. — Она выглядит очень… очень невинно.

Вез открытой ладонью выразил свое согласие.

— Насколько мне известно, — начал он, — в двух милях вниз по течению ручья есть равнина, где можно будет построить поселок и смонтировать необходимое оборудование для нормальной жизнедеятельности. Да, еще! Подумайте над тем, что когда вы раздобудете нужное количество кораблей, вам необходимо будет решить проблему маскировки. Если говорить о временном посадочном поле, то лучше всего иметь на нем три звездолета одновременно. И вот еще что. Грунт там не настолько твердый, чтобы выдержать старт корабля на обычных двигателях, поэтому я вам советую применять сразу гравитационный ускоритель.

Они подошли к груде оборудования, которая занимала добрые семьдесят ярдов луга. Над большими штабелями из ящиков и пакетов были уже натянуты маскировочные сетки, которые (как уверял Вез) были окрашены таким образом, что по цвету не отличались от окружающих деревьев, вне зависимости от типа освещения — видимого, инфракрасного или ультрафиолетового.